Les héritiers de Kervalon

Jolie, courtisée, admirée, Elisabeth Vigée- Le Brun reçoit toute la haute société qui se presse pour la voir peindre dans son atelier. Mariée à Le Brun, marchand de tableaux cupide, elle le quitte en 1789 pour émigrer. Au fil de douze années d'exil, les souverains et les cours d'Europe sollicitent son talent, tant sa réputation est grande. On la célèbre à Rome, Naples, Vienne et Saint-Pétersbourg, où elle a vécu plus de dix ans. Partout, elle croule sous les commandes. Ses tableaux et sa délicatesse en font la meilleure ambassadrice de l'ancienne France. En 1802, elle revient en Paris où, déçue, elle ne retrouve pas l'art de vivre et la société qui avaient enchanté sa jeunesse. Infatigable, elle continuer de voyager, tient salon, peint Caroline Bonaparte et intègre ainsi la cour de l'Empire. A l'aide de ses Souvenirs(1835-1837), Inès de Kertanguy reconstitue la vie d'une européenne avant l'heure, amie et portraitiste des reines, qui est aujourd'hui sans doute la plus illustre des artistes françaises.

Madame Campan a traversé plus de quarante ans de l'histoire de France dans l'intimité et le secret des grands. De la fin du règne de Louis XV à la chute de Napoléon, elle incarne une femme fidèle à ses convictions dont le parcours nous apparaît aujourd'hui étonnamment moderne. Ayant reçu une éducation brillante, elle entre au service des s'urs de Louis XV, puis s'attache à la personne de Marie-Antoinette. Cette femme lettrée fait preuve d'un dévouement total envers le couple royal, jusqu'à leur mort, sous la Terreur. Après la Révolution, elle retourne à sa vocation première pour les études et l'éducation en fondant une école pour jeunes filles à Saint-Germain-en-Laye avec la bénédiction de l'Empereur. Sa renommée est aussi grande que celle de certaines de ses élèves : la reine Hortense ou Pauline Borghèse, par exemple. Madame Campan nous fait découvrir sous un jour nouveau ces temps riches et agités, à travers le regard compatissant ou sévère, mais toujours acéré et parfois indiscret d'un témoin privilégié de la petite et de la grande Histoire, rendant compte avec beaucoup d'acuité des intrigues de cour et de la vie quotidienne à Versailles, puis aux Tuileries. A partir de ses Mémoires et de sa correspondance, l'auteur fait revivre un personnage dont le témoignage fait remonter à la lumière des dizaines d'anecdotes savoureuses sur le temps des derniers rois et des révolutions.

La reine mère d'Angleterre fait partie de ces grands personnages qui furent des témoins privilégiés du siècle et des acteurs prépondérants de l'histoire. Née Le 4 août 1900, dans une vieille famille dont le berceau est en Ecosse, mariée en 1923 au futur roi George VI, mère de la très populaire Elizabeth II à côté de laquelle elle apparaît toujours souriante, le prince Charles. Elle épousa le destin de la Grande-Bretagne, ses moments de liesse mais aussi ses heures sombres, et notamment les tragédies qui frappèrent la famille royale, de l'assassinat de Lord Mountbatten à la mort de Lady Diana. Devenue une figure de légende, " Queen Mum " incarne depuis un siècle la monarchie britannique. A la veille du troisième millénaire, elle n'a jamais été aussi appréciée de son peuple. Il aura fallu qu'elle atteigne cent ans pour que sa première biographie paraisse en France.

Madrid, 1833. Sophianne, 10 ans, fait la connaissance d'Eugénie de Montijo, 7 ans, future impératrice des Français. Cette rencontre scelle son destin. Devenue l'amie intime d'Eugénie, Sophianne l'accompagne dans son ascension : mariage avec Napoléon III et naissance du prince impérial. A 16 ans, sur un air de valse, Sophianne tombe éperdument amoureuse d'Octave de Lencelle, aristocrate et bonapartiste convaincu. Inséparable de la princesse Mathilde, cousine de Napoléon III et rivale d'Eugénie, avec qui elle partage l'amour de la peinture, Sophianne passe d'une cour à l'autre : celle des Tuileries où réside le couple impérial et celle de la rue de Courcelles où règne Mathilde qui reçoit le Tout-Paris des arts et des lettres. Une amitié indéfectible qui, au moment du Second Empire, survécut à tous les bouleversements - personnels et politiques. Un roman historique solide, documenté, agréablement écrit. Anne Bernet, La Nouvelle Revue d'histoire.