Winston Churchill. Le pouvoir de l'imagination

Tout le monde en France connaît l'histoire d'Oskar Schindler, qui a sauvé un millier de juifs durant la Seconde Guerre mondiale. Mais on connaît beaucoup moins l'exploit de Felix Kersten, et pourtant, un mémorandum du Congrès juif mondial établissait dès 1947 que cet homme avait sauvé en Allemagne " 100 000 personnes de diverses nationalités, dont environ 60 000 juifs, [... ] au péril de sa propre vie " . Encore, à l'issue du récit qui va suivre, de tels chiffres sembleront-t-il passablement sous-évalués. Un des ouvrages les moins connus et les plus émouvants de Joseph Kessel s'intitule Les mains du miracle. Ce roman retraçait déjà l'exploit du thérapeute d'Himmler qui se faisait rémunérer en libérations de juifs et de résistants sans que le lecteur puisse toujours distinguer la part de Kessel de celle de Kersten. Pour reconstituer la véritable histoire au travers des archives, des mémoires, des journaux, des notes et des dépositions des principaux protagonistes, il fallait un historien spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, qui connaisse également l'allemand, l'anglais, le suédois, le norvégien, le danois et le néerlandais. Le résultat est un récit de terreur, de lâcheté, de générosité, de fanatisme et d'héroïsme qui tiendra jusqu'au bout le lecteur en haleine. Combien de fois dans l'existence rencontre-t-on un périple de cette envergure - sans un mot de fiction ? Le professeur François Kersaudy, qui a enseigné aux universités d'Oxford et de Paris I, est connu en France pour ses ouvrages sur Winston Churchill et sur le général de Gaulle. Mais il est également l'auteur d'une biographie du maréchal Goering qui fait autorité, ainsi que du best-seller Les secrets du Troisième Reich. Historien polyglotte, il parle neuf langues et a reçu douze prix littéraires français et étrangers.

Winston Churchill a été le sauveur de l'Europe durant la Seconde Guerre mondiale, et sans doute l'un des plus grands hommes d'État du XXe siècle. Mais cet officier, député, ministre, écrivain, maçon, éleveur, artiste peintre, journaliste, Premier ministre, stratège et diplomate, était aussi un grand ami de la France... Et lorsqu'il y séjournait, il avait un lieu de prédilection : la Côte d'Azur, notamment la région comprise entre Nice et la frontière italienne, avec en son centre la principauté de Monaco. Pendant exactement un demi-siècle, entre 1913 et 1963, Churchill se rend très régulièrement à Monaco, Roquebrune, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Nice, Èze et Cap-d'Ail, dont il devient même le maire honoraire... Fuyant les brumes épaisses et l'agitation politique de l'Angleterre, il viendra puiser sur la Côte une énergie nouvelle, peindre d'incomparables paysages, jouer au casino et barboter dans la mer ; il y rencontrera d'innombrables célébrités, comme Greta Garbo, Stavros Niarchos, Paul Reynaud, Somerset Maugham, Konrad Adenauer, le duc de Windsor, René Coty, Aristote Onassis et... le général de Gaulle ; enfin, il sera fréquemment l'hôte du prince Rainier et de la princesse Grace, auxquels il demeurera très attaché. Et lorsque le vieux lion abandonnera définitivement la politique en 1955, Monaco sera à tous égards le soleil de ses vieux jours.

L'ancien séminariste géorgien Joseph Djougachvili, devenu tour à tour conspirateur, révolutionnaire, apparatchik et despote sanguinaire, n'avait rien a priori d'un homme de guerre. Depuis les actions séditieuses au Caucase jusqu'aux grandes manoeuvres de la guerre civile, ses incursions dans le domaine militaire ont été généralement calamiteuses, et ses purges des années trente se sont avérées plus dévastatrices pour le commandement des forces armées que n'importe quel conflit dans l'histoire du monde. D'où vient dès lors que ce "communiste habillé en maréchal" ait pu sortir en grand vainqueur de la Seconde Guerre mondiale ? Par un récit accompagné de nombreuses photographies, cartes et illustrations, on mesurera combien la ruse, la propagande et la terreur peuvent suppléer à l'aveuglement diplomatique et à l'amateurisme stratégique.

Pourquoi Hitler a-t-il multiplié les efforts - et les cadavres - pour dissimuler ses origines ? Quelle est la vérité sur l'affaire Rudolf Hess, qui a donné lieu à tant de publications fantaisistes ? Quelle était la nature exacte des relations du Führer avec les femmes ? Que s'est-il vraiment produit durant la Nuit des longs couteaux ? Le pari fait par l'auteur est que, sur tous ces sujets, les lecteurs trouveront la réalité plus passionnante que n'importe quelle fiction.