Trésors, diables, et sortilèges des provinces de France

L'art de peigner les plages... Le plaisir enfantin de parcourir le sable, en bordure d'écume, l'oeil aux aguets en quête d'un reflet coloré, d'une forme insolite ou de la multitude de trésors rejetés par la mer. Nombreux en France sont ceux qui pratiquent cette activité de plein air. Des passionnés, des collectionneurs ou des artistes, collectant coquillages, sables colorés, bois flottés, verres polis, galets, épaves ou bijoux... Le beachcombing est une pratique ancienne, d'abord pratiquée par les peuples côtiers qui allaient aux bris d'un naufrage, à l'image d'une fête païenne collective, récupérer les " fortunes de mer " qui leur permettaient d'améliorer le quotidien. Puis ces pilleurs des côtes se transformèrent avec les siècles en rêveurs, en artistes, qui exploitèrent et transformèrent ces rebuts de la mer, pour en sublimer l'apparence. Aux Etats-Unis, le beachcombing est même devenu un mode de vie proche de la marginalité. Aujourd'hui le littoral est devenu une zone aseptisée et sur-fréquentée. Le nettoyage à outrance de certaines plages rend ces " fortunes de mer " de plus en plus rares et détruit une faune nécessaire au renouvellement et à la préservation de la plage. Cette petite histoire du beachcombing illustrée de nombreux dessins, photos ou cartes anciennes s'adresse aux curieux du littoral souhaitant franchir la barrière de l'estran.

Après Petite sociologie des peigneurs de plages et beachcombers (éditions L'Harmattan, 2009), où il présentait les collecteurs de coquillages, de galets, de sables colorés, de bois flottés, de verres polis... , l'auteur prolonge sa passion pour le littoral avec ce livre qui relate sa propre expérience. Amour des plages et de leur nature sauvage, quête de l'or perdu par les estivants, prise de conscience sur la pollution... Des plages rectilignes d'Aquitaine aux criques encaissées du Finistère, l'auteur évoque le beachcombing par de courts récits illustrés.

Chaque parcelle de l'île est visitée, touchée, humée ; il s'en imprègne, caressant le fût des arbres, appréciant la rugosité ou la douceur de chacun. Allongé dans des litières de mousse, il regarde l'infiniment petit passer devant ses yeux, les insectes, nullement dérangés par sa présence, poursuivent une route connue d'eux seuls. Les odeurs l'enivrent : le parfum douceâtre et gorgé d'humidité du lichen, les effluves de vase lorsqu'il longe les rives, les senteurs fortes des coulemelles qui poussent en groupe dans des percées de lumière. Immobile, il observe les oiseaux durant de longues heures, les rouges-gorges sont les moins craintifs. Adossé à un tronc, il devient prolongement de l'arbre, les mains enracinées dans la terre molle de l'île.