LES ACTES DE LANGAGE DANS LE DISCOURS

Quand dire, c'est faire " - plutôt que d'opposer la parole à l'action, il convient de considérer que la parole est elle-même une forme d'action : telle est l'hypothèse qui fonde la pragmatique linguistique, et plus particulièrement la théorie des actes de langage, élaborée il y a près d'un demi-siècle par John Austin. L'ouvrage présente d'abord les aspects les plus " classiques " de cette théorie, puis il envisage les remaniements et enrichissements apportés à la notion d'acte de langage par la perspective interactionniste : dire, c'est faire, mais c'est aussi faire faire ; parler, c'est échanger, et c'est changer en échangeant. Pour tous ceux qui considèrent qu'on ne peut décrire la langue sans envisager son fonctionnement dans la communication, la notion d'acte de langage est centrale et fondamentale. Or elle n'avait jusqu'à présent jamais fait l'objet d'un travail de synthèse qui à la fois incorpore différentes approches de la notion, et l'applique à divers types de discours (dialogue littéraire, conversations naturelles, échanges médiatiques). L'ouvrage se destine à tous ceux qui, dans les différents secteurs des sciences humaines et sociales, s'intéressent au fonctionnement des langues et des discours.

Voici le troisième et dernier volume des Interactions verbales. Le premier tome introduisait à l'approche interactionnelle, et à la structure des conversations. Le second était consacré à la construction de la relation interpersonnelle, et au fonctionnement de la politesse dans les échanges communicatifs. On trouvera dans celui-ci, d'une part, une réflexion sur les variations culturelles qui affectent les différentes composantes des systèmes conversationnels ; et d'autre part - en guise d'illustration et de récapitulation des considérations théoriques précédentes - la description minutieuse de deux types particuliers, et particulièrement représentatifs, d'échanges rituels : l'excuse et le compliment. On y trouvera enfin un index des notions présentes dans l'ensemble des trois volumes, qui ont en effet été conçus comme un tout, et qui constituent à ce jour la présentation la plus complète, en langue française, de l'approche interactionniste ; approche dont il n'est pas exagéré de dire qu'elle a révolutionné les études linguistiques, en les ouvrant à d'autres disciplines comme la psychologie, la sociologie, l'anthropologie, et l'éthologie des communications.

Le concept d'énonciation fait figure de symbole et de catalyseur de la " mutation " qui caractérisent la recherche linguistique aujourd'hui. L'auteur tente de définir et de circonscrire ce concept de manière extensive d'abord puis restrictive : l'essentiel de son étude consiste à décrire systématiquement, à partir d'exemples concrets, les traces de l'inscription du sujet parlant dans l'énoncé, c'est-à-dire " la subjectivité dans le langage " (Benveniste), subjectivité en un sens strictement linguistique, mais qui ne cesse de côtoyer et d'interpeller les usages communs de ce terme aussi problématique qu'indispensable. Revenant ensuite à une conception plus large et plus diversifiée des phénomènes énonciatifs, l'ouvrage s'achève sur une introduction à la " pragmatique du langage ". Faire de la linguistique, c'est toujours faire " l'anatomie d'un rapport ", c'est rendre compte de la façon dont les " sens sont apariés aux sons ". Or, ils le sont par des sujets fort diversement " compétents " : il est temps de réintroduire le sujet parlant dans la formulation de ces règles de correspondance. Telle est en tout cas l'idée centrale que cet ouvrage défend et illustre.