Préparer le XXIe siècle

Fruit de six années de recherches, cet ouvrage a fait l'effet d'une bombe lors de sa parution. Best-seller instantané aux Etats-Unis puis au Japon, décortiqué dans les chancelleries du monde entier, le livre de Paul Kennedy prend, en cette fin de siècle, des allures de prophétie : et si l'Amérique, cette superpuissance incontestée, se trouvait aujourd'hui à la veille de sa chute ?

Ce livre a fait l'effet d'une bombe lors de sa parution. Best-seller instantané aux Etats-Unis puis au Japon, décortiqué dans les chancelleries du monde entier, Naissance et déclin des grandes puissances prend, en ce début de XXIe siècle, des allures de prophétie: et si l'Amérique, superpuissance incontestée, se trouvait aujourd'hui à la veille de sa chute?

La Seconde Guerre mondiale fut gagnée par les Alliés entre la conférence de Casablanca de janvier 1943 et la libération de Paris en août 1944. Mais ce succès ne fut pas obtenu par la simple application des idées de Roosevelt et de Churchill. Il nécessita des mois d'expérimentation d'une stratégie de défaite de l'Axe. Pour l'expliquer, Paul Kennedy raconte et analyse cinq grandes campagnes, qui sont autant de moments clés sur le chemin de la victoire: la bataille d'Angleterre ou les enjeux de la suprématie aérienne; celle de l'Atlantique ou la question de la domination sous-marine; les combats d'Afrique du Nord et du front de l'Est ou comment la Blitzkrieg fut contrée; le débarquement de Normandie ou la complexité des opérations amphibies; la guerre du Pacifique, enfin, ou l'étude des contraintes posées par la "tyrannie de la distance". Au coeur du récit se trouvent les "hommes de l'ombre", ces membres des corps intermédiaires oubliés de l'histoire - capitaines du génie, Seabees, ingénieurs civils et militaires. Car rien ne pouvait être fait par les seuls chefs ou les seuls soldats, marins et aviateurs, quels que furent leur talent et leur sacrifice. En éclairant les cinq moments décisifs du conflit, en questionnant le rôle des "cultures de l'encouragement" et de l'innovation, en reliant entre elles les histoires individuelles de ces acteurs charnières, Paul Kennedy découvre plusieurs données essentielles qui manquaient à l'explication de la victoire des Alliés et renouvelle en profondeur l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.

Résumé : A travers le récit de cinq grandes campagnes de la Seconde Guerre mondiale, Paul Kennedy analyse les ressorts de cinq moments clés sur le chemin de la victoire des Alliés. La bataille d'Angleterre permet de mieux comprendre les enjeux de la suprématie aérienne ; celle de l'Atlantique pose la question de la domination sous-marine ; les combats d'Afrique du Nord et du front de l'Est montrent comment la Blitzkrieg fut contrée ; le débarquement de Normandie explique la complexité des opérations amphibies ; la guerre du Pacifique, enfin, permet de réfléchir aux contraintes posées par la "tyrannie de la distance". En se penchant plus particulièrement sur des acteurs souvent oubliés, ingénieurs, terrassiers, inventeurs, qui rendirent matériellement possibles les exploits des soldats, Paul Kennedy propose une fascinante histoire-ingénierie de la Seconde Guerre mondiale.