L'imitation de Jésus-Christ

Si "classique" signifie "qui a l'autorité d'un modèle" et dès lors ne vieillit pas, Le Soliloque de l'âme mérite bien le titre de "classique de la spiritualité" , même si cette oeuvre de Thomas a Kempis (1380-1471) est moins connue que l'Imitation du Christ. Il est le plus insigne représentant de la dévotion moderne, ce mouvement spirituel né aux Pays-Bas vers la fin du XIVe siècle. Pour Thomas a Kempis, la contemplation est affaire d'amour plus que d'intelligence ; il tourne les âmes vers la méditation de la vie de Jésus et vers son imitation par la pratique des "vraies vertus" , comme l'humilité, le renoncement, l'obéissance. Il conduit à une chaude piété d'union à Dieu, dont Le Soliloque de l'âme fournit comme un guide. L'excellente traduction ici rééditée est due à Dom Emile Assemaine (1862-1949), moine et prieur de Saint-Paul de Wisques (Pas-de-Calais), très aimable religieux, au coeur aussi vaste que son intelligence. L'introduction explique comment ce moine français fut amené à s'intéresser à la spiritualité des Pays-Bas. Pour cela, elle évoque la féconde période de vingt ans (1901-1920), pendant laquelle les moines et les moniales de la Congrégation bénédictine de Solesmes durent chercher à l'étranger la liberté de vaquer à Dieu et de le louer, selon leur vocation. Né près de Cologne (Allemagne), Thomas a Kempis entre au monastère des augustiniens du mont Sainte-Agnès près de Zwolle (Pays-Bas) au début du XVe siècle.

Résumé : L'Imitation n'est pas un traité de spiritualité dont il faudrait suivre, du début à la fin, le développement, mais un manuel ascétique dont le sens s'offre directement, à n'importe quelle page. Parce qu'ils ont été écrits isolément, chacun des quatre livres peut être lu de manière autonome. Cette parcellarisation du texte se retrouve encore à l'intérieur des chapitres, puisque ceux-ci sont divisés en séquences qui forment des blocs de sens, repérables grâce à des procédés littéraires très recherchés (rythme, assonances, rimes, etc.). Un processus d'individualisation parcourt donc l'ensemble de l'ouvrage et permet d'accéder immédiatement au message fondamental : adhérer à Jésus par-dessus tout. On peut attribuer ce choix narratif au fait que, pour la Devotio moderna, la lecture a pour fonction d'inciter à la piété individuelle. Dès 1450, il existait plus de deux cent cinquante manuscrits de L'Imitation. Certaines versions sont composées de façon à être lues en rythme, selon les mesures métriques grégoriennes, comme ce manuscrit de 144125 qui comporte une ponctuation métrique, de manière à pouvoir lire chaque phrase selon un rythme précis, comme dans la récitation des psaumes. Le livre le plus imprimé après la Bible La traduction en vers faite par le dramaturge et poète français Pierre Corneille (1656) se révéla un extraordinaire succès de librairie avec 2 300 éditions et près de 2,4 millions d'exemplaires en circulation à la fin du xviiie siècle, ce qui en fait à cette époque le livre le plus souvent imprimé après la Bible. Du point de vue de la librairie, L'Imitation est un succès qui ne se dément pas depuis des siècles et de nouvelles éditions paraissent encore régulièrement.

RESUME : "L'imitation de la bienheureuse Vierge Marie" de Thomas A. Kempis est une oeuvre spirituelle qui explore la dévotion chrétienne envers la Vierge Marie, mère de Jésus. L'auteur, connu pour sa profonde piété et son influence dans la littérature chrétienne, offre ici une réflexion sur l'importance de l'imitation des vertus mariales pour le développement spirituel personnel. Le livre propose une série de méditations et de prières, guidant le lecteur à travers les étapes de la vie de Marie, tout en soulignant ses qualités de foi, d'humilité et d'amour inconditionnel. En se concentrant sur ces aspects, Kempis encourage les fidèles à intégrer ces vertus dans leur propre vie quotidienne, afin de renforcer leur relation avec Dieu et de trouver la guérison spirituelle. L'ouvrage se distingue par son approche méthodique et accessible, rendant les enseignements spirituels de Marie applicables à tous, indépendamment de leur niveau de dévotion ou de compréhension théologique. Par son style clair et contemplatif, "L'imitation de la bienheureuse Vierge Marie" invite les lecteurs à une introspection profonde et à une transformation intérieure, en suivant l'exemple de la mère de Dieu. L'AUTEUR : Thomas A. Kempis, né vers 1380 à Kempen, près de Cologne, est un chanoine régulier de Saint-Augustin et un écrivain mystique renommé du XVe siècle. Il est surtout connu pour son oeuvre majeure, "L'Imitation de Jésus-Christ", une des oeuvres les plus influentes de la spiritualité chrétienne. Kempis a passé la majeure partie de sa vie au monastère d'Agnetenberg, près de Zwolle, où il s'est consacré à la prière, à l'écriture et à la copie de manuscrits. Sa vie monastique et son engagement envers la dévotion intérieure ont profondément marqué ses écrits, qui se caractérisent par un appel à la simplicité, à l'humilité et à la recherche d'une relation intime avec Dieu. Bien que moins connu que "L'Imitation de Jésus-Christ", "L'imitation de la bienheureuse Vierge Marie" reflète également sa profonde vénération pour les figures centrales du christianisme et son désir de guider les croyants vers une vie spirituelle plus riche et plus authentique. Kempis est décédé en 1471, laissant derrière lui un héritage littéraire qui continue d'inspirer des générations de chrétiens à travers le monde.

Résumé : Depuis qu'il a été écrit au XVe siècle, cet ouvrage est devenu un livre de référence. Sans doute est-ce le texte le plus diffusé après la Bible. Ecrit en latin, il fut maintes fois traduit. Des générations de chrétiens, prêtres et laïcs, l'ont lu, appris et en ont vécu, témoignant de sa valeur. Ils y ont trouvé une "pure farine" comme le disait sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, qui portait toujours sur elle sa chère Imitation. C'est justement le texte dont elle disposait que nous reproduisons ici : la traduction éprouvée de l'abbé de Lamennais, avec les méditations qu'il rédigea à la fin de chaque chapitre, en 1828.