Traité du politique. Artha-Sastra

Ecrit il y a plus de deux mille ans, l'Arthasastra (Traité du politique) est le chef-d'oeuvre indien de la littérature politico-militaire et l'un des grands classiques sanskrits. Rechercher des alliances, semer la discorde chez l'ennemi et ses alliés, agir au moment favorable, savoir rester coi si nécessaire, encourager la traîtrise des uns et s'assurer la fidélité des autres: le discours de Kautilya sur la guerre et la paix est celui d'un maître insurpassé de la duplicité, poursuivant sans répit la consolidation de sa puissance. "L'Arthasastra, écrit Gérard Chaliand dans son avant-propos, est à la naissance du politique ce que Sun Zi est à la naissance de la stratégie: une élaboration d'une originalité absolue." D'une étonnante modernité, l'Arthasastra est le piller d'une bibliothèque sur le politique à placer entre Le Prince du Florentin Machiavel et L'Homme de cour, du jésuite Balthasar Gracián. Biographie de l'auteur Kautilya, "la Ruse", était, selon la tradition, un stratège indien, ministre et conseiller du roi Chandragupta, qui fonda le premier empire indien des Maurya et régna de 313 à 289 avant notre ère. Ecrit il y a environ 2000 ans, l'Arthasastra traite des mécanismes du pouvoir du point de vue administratif, économique et militaire. L'ouvrage témoigne de la puissance et de l'originalité de la pensée indienne et contribue, en dehors de toute considération morale, quinze siècles avant Machiavel, à poser les fondements de l'art du politique. Gérard Chaliand: Spécialiste des problèmes politiques et stratégiques du monde contemporain et plus particulièrement des conflits armés, Gérard Chaliand est un homme de terrain. Il a passé plus de vingt ans en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Professeur en visite à Harvard, Berkeley et U.C.L.A. il a également enseigné à l'E.N.A. et au Collège Interarmées de Défense. Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont L'Anthologie mondiale de la Stratégie (Robert Laffont, collection Bouquins), L'Atlas du Nouvel Ordre mondial (Robert Laffont) ainsi que D'une guerre d'Irak à l'autre (A. M. Métaillié).

Celui qui ne sait pas garder le secret, ses affaires péricliteront à coup sûr, même si elles avaient d'abord réussi, comme un bateau désemparé sur l'océan". Ce texte est le traité de politique par excellence de l'Inde ancienne. Son objet n'est pas de s'interroger sur la meilleure forme de gouvernement. Pour son auteur, la réponse à cette question est claire : le seul régime valable est la monarchie, le roi doit concentrer tous les pouvoirs et, sans un pouvoir fort, on tomberait dans la violence anarchique. Sur cette base, le texte est rédigé comme un manuel d'instruction princière : comment le souverain doit-il asseoir le pouvoir de l'Etat, comment doit-il réguler l'économie et comment doit-il se comporter en politique étrangère, avec ses alliés et ses ennemis ? Le titre sanskrit de cet ouvrage pourrait être traduit par "Traité du profit" . La politique occupe en effet la place essentielle dans la "science du profit" qui constitue, dans l'Inde classique, l'un des trois grands objets de l'activité humaine, les deux autres étant le devoir et le plaisir. L'Arthashatra, après des siècles d'oubli, n'a été redécouvert qu'en 1905 par Rudrapatna Shamasastry alors que ce chercheur effectuait le catalogage des manuscrits (sur feuilles de palmier) de la Mysore Oriental Library. Ceci pose la question des manuscrits et de la transmission du savoir en Inde, dont l'histoire est bien différente de la tradition occidentale. Pour donner quelques éléments de compréhension de ce contexte, l'ouvrage est illustré par les photos de manuscrits, d'archives et d'archivistes indiens réalisées par Anthony Cerulli dans le cadre de son projet "Manuscriptistan" , ainsi que d'une notice présentant la tradition ecdotique indienne. Pour retrouver tous les volumes de notre Série indienne, cliquez ici (Lien -> https : //www. lesbelleslettres. com/selection/99-serie-indienne).