Franz Werfel. Une vie de Prague à Hollywood

Le pont le plus long au-dessus de l'Hudson, un embouteillage monstre, deux personnages dans une voiture, la mère et le fils. La scène semble dressée pour un psychodrame. Surtout quand la mère est juive et le fils douloureusement attaché à son père mort. Un père mondialement célèbre par ses ouvrages scientifiques, un père bouillant d'une énergie et d'une joie de vivre qui font tellement défaut au fils, un père aimant aussi. Car dans cette turbulente famille, toujours entre New York, Vienne et Berlin, l'amour est omniprésent, l'intimité excessive. Et quand le fils découvre en se penchant sur la rambarde du pont le corps géant et nu de son père posé sur l'eau, c'est comme si une obscénité recluse dans le passé resurgissait.Peter Stephan Jungk est né en 1952 en Californie, il a grandi à Vienne et vit depuis 1988 à Paris. Il a écrit plusieurs romans, dont la plupart ont été traduits en anglais. Franz Werfel, une vie de Prague à Hollywood a été publié en français chez Albin Michel.

Ce roman, qui fait revivre au quotidien un Walt Disney vieillissant, nous en apprend plus qu'une longue biographie sur la vie de cet homme qui se trouva confronté au mythe qu'il avait lui-même créé. Une visite à Marceline dans le Missouri en compagnie de Roy, le frère gestionnaire de la société Disney, en dévoile l'origine. C'est en effet dans la petite ville que l'enfant Walt, élevé à la dure dans une famille de paysans pauvres, aurait découvert la nature qui ne ment pas, les sympathiques petits animaux qui peupleront son ?uvre, et inventé Mickey, la souris planétaire. C'est aussi dans cet Etat du Middle West que se sont sans doute forgées les idées ultraconservatrices, voire fascisantes, qui guideront sa vie. Au nom de la grande Amérique, Disney fraternisera avec Hoover et ira jusqu'à dénoncer Charlie Chaplin à la commission McCarthy. Vulgaire et génial, abject et fascinant, celui qui se disait plus connu que Jésus-Christ est ici mis à nu par la hargne du narrateur, un ancien employé licencié. Un roman remarquablement documenté et écrit avec une ironique alacrité.

Remarquable photographe et espionne pour l'Union soviétique, femme au charisme exceptionnel, Edith Tudor-Hart eut une vie mouvementée. Née à Vienne dans une famille juive instruite mais peu fortunée, Edith Suschitzky est très jeune conquise par le communisme et adhère au Parti. Elle apprend la photographie au Bauhaus et ses clichés sur les révoltes ouvrières et la misère des chômeurs de Vienne en ce début du XXe siècle la rendront célèbre. Militante activiste menacée par le pouvoir, elle émigre en Angleterre, où elle se fait connaître pour son travail de photojournalisme. Devenue espionne pour le KGB, elle joue un rôle-clé dans le recrutement de Kim Philby, le plus célèbre des Cinq de Cambridge. Mais le handicap de son fils Tommy va assombrir une vie d'exilée déjà matériellement difficile. Les recherches menées par Peter Stephan Jungk pour faire revivre la mémoire de sa grand-tante, qu'il n'a pourtant rencontrée que rarement dans son enfance, l'amènent à interroger l'histoire de sa famille - des Juifs qui ont vu dans le communisme un espoir de changer la société mais aussi de dépasser à jamais l'antisémitisme. Plus que les témoins de l'Histoire, ils voulurent en être les acteurs. Peter Stephan Jungk a également réalisé un documentaire sur la vie d'Edith Tudor-Hart, Tracking Edith, dont la première diffusion se fera en 2017.

Comment vivre avec un coeur qui sans arrêt s'emballe, cogne, se détraque, ne se laisse jamais oublier? Max David Villanders, dramaturge à succès, est né avec une malformation cardiaque: un trou entre les oreillettes. Il a été opéré à dix-neuf ans mais, trois décennies plus tard, il doit repasser sur la table d'opération et le danger est alors encore plus grand.Omniprésent dans la vie du héros, son coeur ne se contente plus du rôle de serviteur muet. Cette revendication va si loin que tous deux décident d'écrire l'histoire de leur vie en commun. Il apparaît bien vite que c'est le coeur électrique qui encourage Max à oublier sa femme et à tomber amoureux d'une jeune postière kabyle. Celle-ci est prête à répondre à l'amour de Max (et de son coeur) s il lui raconte et lui avoue toutes ses aventures amoureuses, sans exception.