Les mauvaises notes

« Dans la vie, l'essentiel est de porter sur tout des jugements a priori. Il apparaît en effet que les masses ont tort, et les individus toujours raison. Il faut se garder d'en déduire des règles de conduite ; elles ne doivent pas avoir besoin d'être formulées pour qu'on les suive. Il y a seulement deux choses : c'est l'amour, de toutes les façons, avec des jolies filles, et la musique de La Nouvelle-Orléans ou de Duke Ellington. » Ingénieur, trompettiste de jazz, acteur, chanteur, parolier, pasticheur de romans noirs américains, critique, auteur de nouvelles et de pièces de théâtre, Boris Vian (1920-1959) ne fut jamais reconnu de son vivant pour ce qu'il était avant tout : un grand romancier au style exubérant, mêlant l'absurde à l'émotion, le paradoxe à la fantaisie. Auteur blessé de L'Écume des jours, il meurt à trente-neuf ans, le 23 juin 1959.

Nouvelle-Orléans, 31 décembre 1912. Tandis que fusent les traditionnels pétards du Nouvel An, Louis Armstrong, onze ans, tire des coups de feu en l?air avec un vieux pistolet chipé chez lui. Immédiatement arrêté, il est placé dans une institution pénitentiaire pour enfants noirs des rues. Pour ce garçon qui travaille depuis l?âge de cinq ans afin d?aider sa mère, cette détention s?avère une planche de salut. Il intègre la fanfare dirigée par Peter Davis, qui devient son père de substitution et décèle vite son exceptionnel talent de cornettiste. À sa sortie, l?adolescent retourne pelleter du charbon le jour et jouer le soir dans les honky-tonks, ces bouges du quartier chaud de Storyville où le jazz s?invente, entre prostituées et voyous. Ce récit à la première personne met en scène l?enfance terrible mais trépidante et joyeuse de Little Louis jusqu?à son départ pour Chicago à vingt ans. Histoire d?un miracle, d?un sauvetage par l?art. Ou comment, dans un contexte ultra-violent de ségrégation et de misère, un enfant radieux s?apprête à défier l?ordre établi par les Blancs et à embrasser le monde.4e de couverture : Nouvelle-Orléans, 31 décembre 1912. Tandis que fusent les traditionnels pétards du Nouvel An, Louis Armstrong, onze ans, tire des coups de feu en l?air avec un vieux pistolet chipé chez lui. Immédiatement arrêté, il est placé dans une institution pénitentiaire pour enfants noirs des rues. Pour ce garçon qui travaille depuis l?âge de cinq ans afin d?aider sa mère, cette détention s?avère une planche de salut. Il intègre la fanfare dirigée par Peter Davis, qui devient son père de substitution et décèle vite son exceptionnel talent de cornettiste. À sa sortie, l?adolescent retourne pelleter du charbon le jour et jouer le soir dans les honky-tonks, ces bouges du quartier chaud de Storyville où le jazz s?invente, entre prostituées et voyous. Ce récit à la première personne met en scène l?enfance terrible mais trépidante et joyeuse de Little Louis jusqu?à son départ pour Chicago à vingt ans. Histoire d?un miracle, d?un sauvetage par l?art. Ou comment, dans un contexte ultra-violent de ségrégation et de misère, un enfant radieux s?apprête à défier l?ordre établi par les Blancs et à embrasser le monde.

Avant de devenir l'ambassadeur mondial du jazz, Louis Armstrong fait ses classes dans le quartier rouge de La Nouvelle-Orléans. Il arpente les rue de Storyville, au milieu des rixes, des prostituées, au son de ce qui deviendra bientôt le jazz. Chez ces laissés-pourcompte, la musique est le moteur de chaque événement et il en faut peu ? de bonnes rencontres et un passage par la fanfare du pénitencier pour mineurs ? à Little Louis pour s'y plonger : les bases sont posées et la suite de l'histoire est connue. Dans ce roman à la première personne sur la jeunesse du célèbre trompetiste, Claire Julliard parvient à saisir toute la ferveur d'une époque et d'un lieu. Elle livre le portrait sensible d'un petit garçon noir qui s'élèvera de toutes ses forces malgré la misère et la ségrégation.