Forces spéciales, plongée au coeur des commandos marine

Dans ce livre profondément original, Alexandre Jubelin retrace pour la première fois l'évolution symbiotique entre le progrès technique des navires et de l'artillerie et l'évolution des pratiques toujours tres tournées vers l'abordage, dans le cadre d'un récit qui cherche à rendre compte au plus près des objets et des hommes, "au ras du pont" en quelque sorte, de la réalité du combat en Atlantique entre le début du XVIe et le milieu du XVIIe siècle. Et de reconstituer autant que possible cette époque de transition, où le combat naval s'accomplit encore aussi bien "par le fer" des armes blanches que "par le feu" d'une artillerie en perfectionnement. Il s'agit aussi d'une histoire de l'abordage, moment de l'affrontement face à face, au sens propre, où il est possible de voir et de toucher l'ennemi, où la mort revêt un visage, que la destruction à distance par l'artillerie ne saurait présenter. On ne peut toutefois comprendre l'un sans l'autre, et pour saisir l'abordage et comprendre pourquoi les acteurs s'y trouvent réduits, il faut comprendre la réalité de la guerre sur mer en Atlantique et ses évolutions.

1814 : Abdication de Napoléon à Fontainebleau ? Certes, mais également l’incendie de Washington par les Britanniques. 1944 : Débarquement des Alliés en Normandie ? Évidemment, mais aussi le début de la guerre civile grecque, qui fera 60 000 morts militaires en cinq ans. Ce ne sont que deux épisodes guerriers parmi d’autres que les historiens Alexandre Jubelin et André Loez font ressurgir des méandres du passé, lors d’entretiens avec les meilleurs spécialistes. C’est érudit et accessible à la fois, avec cette pointe d’humour qui nous rappelle qu’en histoire, on peut être sérieux sans être sentencieux.

Rendre compte au plus près de la réalité du combat naval entre le début du XVIe et le milieu du XVIIe siècle, tel est le pari de ce livre novateur. En cette époque de transition, les affrontements en mer s'accomplissent aussi bien "? par le fer ? " des armes blanches que "? par le feu ? " d'une artillerie variée. Malgré les évolutions des équipements, l'abordage reste l'acmé de l'engagement sur mer, moment du combat où la mort revêt un visage que la destruction à distance par l'artillerie ne saurait présenter. Pour témoigner du vécu des hommes avant, pendant et après le combat, Alexandre Jubelin a puisé aux rares sources disponibles tant en France qu'en Angleterre et en Espagne. Il offre ainsi un récit vivant et sensible de ce que furent les réalités du combat naval, embrassant pour la première fois aussi bien les questions techniques que les enjeux humains.

Dieu a donné à la France l'empire des mers : "Richelieu fondait cette conviction sur un royaume ouvert sur trois mers - Manche, Méditerranée et mer du Nord -, un océan - l'Atlantique - et des peuples marins aussi audacieux qu'expérimentés - Bretons, Normands, Basques ou Provençaux. Comment expliquer alors que notre pays, aussi richement pourvu d'atouts, n'ait saisi qu'en partie le destin maritime qui s'offrait à lui ? L'aventure du grand large a longtemps été en butte à la préférence continentale : les Normands sillonnaient les côtes du Brésil quand les guerres d'Italie occupaient nos souverains, Louis XIV laissa passer sa chance de maîtriser les mers pour mieux se consacrer à sa gloire terrestre et Louis XV négligea un empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais. Napoléon III relança certes une ambition maritime mais la perte de l'Alsace-Lorraine conduisit la France à se tourner de nouveau vers le continent. De Philippe Auguste à Charles de Gaulle, des tentatives d'implantation en Floride à la conquête de la Louisiane, du premier arsenal de Rouen à Port 2000 au Havre, de la bataille de l'Ecluse à celle de Guetaria, des Bretons sillonnant le Pacifique aux porte-conteneurs de la CMA-CGM, des premiers bâtiments à vapeur aux sous-marins nucléaires, cet atlas déploie la grande épopée de la France des mers et de ses marins. Un livre richement illustré pour revisiter un passé glorieux et découvrir les nouveaux atouts d'une nation aujourd'hui à la tête du deuxième domaine maritime du monde.