Poétique du roman. 5e édition

La notion de "personnage" est l'une des plus têtues de l'analyse littéraire. Objet, dans l'après-guerre, de toutes les suspicions, elle a vaillamment survécu aux anathèmes féroces des dernières décennies. Les approches immanentes, trop strictement formelles, ou l'étude génétique, axée sur l'"avant-texte", ont cependant révélé leurs limites. Elles n'ont pu, malgré des analyses souvent remarquables, expliquer l'essentiel : la relation originale, complexe et plurielle, qui lie le personnage au lecteur de roman. Seules les théories de la lecture, actuellement en plein essor, permettent d'éclairer ce point fondamental. Elucider l'énigme du personnage, c'est en effet savoir ce qu'en fait le lecteur, comment il l'imagine, sous quel angle il l'aborde et pour quels résultats. C'est à cette étude, dont les prolongements ne touchent pas seulement à l'esthétique, mais aussi à la psychanalyse et à l'anthropologie, que cet essai est consacré.

À la lecture d'un récit, nous avons souvent le sentiment que le narrateur, en nous racontant une histoire, nous transmet aussi une conception du bien et du mal, du licite et de l'interdit, de l'odieux et du désirable. Bref, un univers de valeurs. Comment le texte construit-il ses valeurs? À quels niveaux se laissent-elles lire? Peut-on les hiérarchiser? Sont-elles contraignantes pour le lecteur? Telles sont les questions posées par cet ouvrage.Dans cet examen de la « mise en texte » des valeurs, qui se fonde à la fois sur la sémiotique narrative et les théories de la réception, seront interrogées les idées d'« autorité du texte », d'« exemplarité du récit » et de « programmation de la lecture ».Pour éprouver la pertinence des outils proposés, seront sollicités des exemples variés: le propos est de construire un modèle qui permette d'évaluer l'« effet valeur » de n'importe quel texte. Pour le suivi de la réflexion, il a cependant semblé utile de retenir un roman dont l'analyse servirait de fil conducteur. Le choix s'est porté sur La Condition Humaine d'André Malraux.

Qu'est-ce qui nous pousse à ouvrir la première page d'un livre ? à entrer dans une salle de cinéma ? à entamer le visionnage d'une série ? Plus encore : une fois établi le premier contact avec le récit, pourquoi, dans la plupart des cas, avons-nous tant de mal à le lâcher ? Et comment expliquer ce sentiment de vague tristesse qui nous saisit parfois au dénouement, quand nous sommes obligés d'abandonner un monde et des personnages ? En un mot, pourquoi aimons-nous tant les histoires ? Tous supports confondus, les récits de fiction n'ont jamais été aussi nombreux, et leur succès public transcende les barrières générationnelles et sociales. Cette force d'attraction du narratif, qu'il s'agisse de romans, de films ou de séries télévisées, est l'objet du présent essai. Elle ne sera pas envisagée d'un point de vue culturel - qu'est-ce qui fait qu'à telle époque et dans tel milieu on s'intéresse tel type de fictions ? - mais sur le plan, risquons le mot, "anthropologique" : comment expliquer cette attirance universelle pour le récit ? Qu'y recherche-t-on et qu'y trouve-t-on ?

Ce livre se veut un ouvrage de synthèse clair et précis sur les écrits théoriques d'un critique de premier plan. L'auteur part du constat suivant : à la croisée des courants essentiels de la pensée du XXe siècle (linguistique, sociologie, psychanalyse, sémiologie), l'?uvre critique de Barthes, riche mais déroutante en raison même des différents langages qu'elle utilise, reste mal connue. Trop longtemps victime des débats passionnés qui ont jalonné la vie de l'essayiste, elle n'a jamais été considérée en elle-même, dans sa cohérence interne, comme un tout indépendant de la personnalité et de la biographie de son auteur. On a adulé Barthes, on l'a haï, mais on l'a rarement étudié. La littérature selon Barthes entend donc combler cette lacune. Adoptant un point de vue synthétique sur un ensemble de textes en apparence hétérogènes, l'auteur se propose de montrer comment les écrits de Barthes relèvent, à travers la permanence de points essentiels, d'une idée de la littérature à la fois riche et stimulante. Un tel travail vise non seulement à présenter le plus fidèlement possible l'articulation vivante d'une pensée, mais aussi à apporter un ensemble de réponses aux problèmes majeurs qui se posent à la théorie littéraire.