Notes sur le vélo et la bicyclette

Le quartier de Firminy-Vert est un quartier singulier, ceint de quatre oeuvres attribuées à Le Corbusier, dont un centre culturel (seule oeuvre terminée du vivant de Le Corbusier), un stade, la dernière unité d'habitation et l'église Saint-Pierre, qui fut inaugurée en novembre 2006. L'oeuvre de l'architecte, célébrée en vue de la faire accéder au rang du patrimoine mondial, laisse planer une ombre qui masque la perception des vies ordinaires du quartier. L'immeuble collectif dont il est question ici ressemble à l'unité d'habitation Le Corbusier. Toutefois, il n'en a que l'apparence. L'enquête ethnologique qui débuta au Corbusier, dernière unité d'habitation, s'est déplacée afin d'observer et d'écouter les locataires d'un habitat collectif ordinaire dont la vie s'estompe derrière le feu sacré du patrimoine Le Corbusier. Un regard porté sur la vie ordinaire des habitants du "grand H" amorce un questionnement sur les enjeux liés à notre mémoire, à son statut et à la nécessité d'une collecte sans concession.

Dans le droit fil des théories issues de la Charte d'Athènes, la naissance des unités d'habitation selon Le Corbusier a donné lieu à cinq expériences uniques au monde, dont quatre en France entre 1952 et 1968. Ces immeubles collectifs ont en commun une architecture qualifiée d'utopiste en leur temps, dans lesquels le projet d'ensemble comprend également un jeu d'équipements et de services mis à disposition des habitants. Parmi ceux-là, citons une école maternelle surmontée d'un toit-terrasse, une scène de théâtre et des solariums, un ensemble de locaux collectifs, une halte-garderie, des casiers de service, etc. A travers la restitution de la mémoire orale d'habitants et d'anciens habitants, nous assistons à la mise en service de ces équipements, puis, peu à peu, à une évaporation des dispositifs collectifs, et cela malgré des luttes et des occupations qui ont contribué à charger l'identité de cet immeuble. Protégée aujourd'hui au titre des monuments historiques, cette unité d'habitation est un modèle du genre où se côtoient patrimoine et habitat social, deux notions que certains pourraient qualifier d'antinomiques. L'originalité de cet ouvrage tient à la place accordée à l'homme dans son rapport à l'architecture moderne et à la vie en immeuble collectif.

Que savons-nous réellement sur l'histoire de la vélocipédie et de la bicyclette ? Beaucoup d'éléments livrés au fil des ans se trouvent repris sans analyse critique. Or, l'histoire d'un objet technique et social aussi singulier méritait une nouvelle approche. Ainsi, de la draisienne au vélo moderne, ce livre propose un développement nouveau grâce aux apports du philosophe Gilbert Simondon, d'Ivan Illich et de la littérature scientifique actuelle. L'accélération des pratiques cyclistes quotidiennes dans les contextes de la transition écologique et de la pandémie de Covid-19 est l'occasion d'un retour sur les enjeux économiques, politiques, sociaux et culturels liés à la ville face à de nouvelles postures, tant du point de vue des mouvements activistes et associatifs que de celui de l'Etat et ses ramifications.

S'inscrivant aujourd'hui dans le grand cercle des objets patrimoniaux et bénéficiant du label UNESCO, le patrimoine Le Corbusier est un objet de recherche en soi. Les textes et les écrits qui lui sont associés en font partie, tout comme leurs auteurs. A ce titre, Noël Jouenne revient sur sa recherche en pointant quelques enjeux qui ont accompagné l'Unité d'habitation de Firminy (Loire) au début de ce siècle nouveau. Après La vie collective des habitants du Corbusier et Dans l'ombre du Corbusier. Ethnologie d'un habitat collectif ordinaire, publiés respectivement en 2005 et 2007, l'auteur poursuit son analyse tout en accordant une place essentielle à la réflexivité. Une place importante est également laissée aux témoignages directs d'anciens habitants, faisant souvent office de pionniers. Les regards croisés offrent une lecture particulière de la première décennie d'habitation. La dernière Unité d'habitation conçue par Le Corbusier fêtera ses cinquante ans en cette fin d'année. Elle nous invite à reconsidérer son histoire originale, grâce à quelques nouvelles clefs de lecture.