Les Antiquités juives. Volume 1, Livres I à III

Après la ruine de Jérusalem en 70 ap. J.-C., la situation du judaïsme était difficile, et celle du christianisme encore incertaine. Flavius Josèphe, prêtre de Jérusalem et historien célèbre de la Guerre des juifs, est de ceux qui ont cherché à organiser l'avenir dans l'Empire romain, dont la puissance était à la fois fascinante et inquiétante. Par son ?uvre majeure, Les Antiquités juives (publiées en 93), il est aussi un témoin exceptionnel de son siècle. il y donne, depuis Rome, sa manière de voir l'histoire de son peuple, en la faisant remonter à Adam. L'auteur a divisé son ?uvre en vingt livres, dont le centre est l'Exil. La première moitié est essentiellement une paraphrase biblique, complétée ici et là par quelques historiens anciens qui, en général, n'ajoutent rien. Ce volume comprend le texte, la traduction et un commentaire des livres VI et VII. Il s'agit des règnes de Samuel, Saül et David. Le récit n'a pas la qualité littéraire de sa source, mais il offre un intérêt majeur - qu'il importe de réhabiliter - pour l'histoire du texte biblique : Josèphe a rendu en grec, avec une précision honorable, de vénérables rouleaux hébraïques provenant des archives du Temple. Ceux-ci donnent un texte différent de la Bible hébraïque actuelle, mais proche de certains fragments du Qumrân. De plus, les traductions grecques officielles que nous connaissons, mal datées, sont en fait postérieures à Josèphe, et l'ont parfois utilisé.

Après la ruine de Jérusalem en 70 ap. J.-C., la situation du judaïsme était difficile et celle du christianisme encore incertaine. Flavius Josèphe (37-97), prêtre de Jérusalem et historien de la Guerre des juifs (vers 78), est de ceux qui ont cherché à organiser l'avenir dans l'Empire romain dont la puissance était à la fois fascinante et inquiétante. Les Antiquités juives, son oeuvre majeure, sont publiées en 93. En vingt livres, dont le centre est l'Exil, Josèphe se révèle un témoin exceptionnel de son siècle. Il y donne, depuis Rome, sa manière de voir l'histoire de son peuple, en la faisant remonter à Adam. Il s'efforce de montrer que la loi mosaïque est rationnelle. Lui-même se voit à la fois comme Jérémie, incompris de son peuple, et comme Daniel, isolé dans une cour étrangère. Le présent volume comprend le texte, la traduction et un commentaire des livres X et XI, qui relatent la fin du royaume de Juda et l'Exil ainsi que la période perse jusqu'à l'arrivée d'Alexandre le Grand, avec une affaire samaritaine. La partie biblique est une paraphrase de l'hébreu dans un grec laborieux, mais les sources de Josèphe, qui proviennent des archives du Temple, sont assez éloignées du texte hébreu usuel. En particulier, Josèphe témoigne de formes inédites des Chroniques, d'Esdras-Néhémie et d'Esther, preuve que la bibliothèque des Ecrits n'était pas encore stabilisée de son temps. En ce qui concerne les Samaritains de Sichem, Flavius Josèphe donne sans le vouloir des éléments qui vont à l'encontre de ses propres préjugés antisamaritains: les Samaritains sont restés témoins de l'ancienne religion israélite, avant l'arrivée du judaïsme avec ses traditions orales d'origine babylonienne.

Ce serait une honte dont vous ne pourriez vous laver que de ne pas finir Josèphe..." Dans tout l'Occident chrétien, Flavius Josèphe fut, jusqu'à une époque récente, l'historien de l'Antiquité le plus lu. Sans ses écrits, de larges pans de l'histoire de la Judée entre - 100 et la fin du ter siècle de l'ère chrétienne nous resteraient inconnus. Toutes les histoires du peuple juif au temps de Jésus lui sont grandement redevables. Né Yosef ben Mattitiahu ha Cohen dans une grande famille de Jérusalem en l'an 37, il est mort à Rome, protégé des empereurs successifs de la dynastie flavienne, vers l'an 100. Entre-temps, il avait vécu, en tant qu'acteur puis témoin oculaire, la terrible tragédie de son peuple, celle qui opposa les Judéens à la puissance romaine et vit disparaître dans les flammes Jérusalem et son célèbre Temple. Réchappé par ruse d'un grand massacre, cet aristocrate juif, qui avait pris les armes contre Rome, fut libéré de ses chaînes pour avoir prédit l'empire à Vespasien et reçut la citoyenneté romaine, comme le révèle son nom. C'est dans le camp romain qu'il assista à la prise de sa ville natale. Dés le lendemain de la guerre, il fut chargé d'en écrire le récit pour la gloire des vainqueurs mais il le fit sans dissimuler son propre chagrin. A ce premier ouvrage, La Guerre des Juifs contre les Romains (vers 75), s'ajoutèrent deux décennies plus tard les vingt livres des Antiquités judaïques qui relatent l'histoire biblique suivie de celle des années précédant la révolte juive, une Autobiographie et Contre Apion. C'est l'ensemble de cette oeuvre grandiose et sans équivalent qui est présenté dans ce volume.

Après la ruine de Jérusalem en 70 ap. J.-C., la situation du judaïsme était difficile, et celle du christianisme encore incertaine. Flavius Josèphe, prêtre de Jérusalem et historien célèbre de la Guerre des juifs, est de ceux qui ont cherché à organiser l'avenir dans l'Empire romain, dont la puissance était à la fois fascinante et inquiétante. Par son ?uvre majeure, Les Antiquités juives (publiée en 93) il est aussi un témoin exceptionnel de son siècle. Il y donne, depuis Rome, sa manière de voir l'histoire de son peuple, en la faisant remonter à Adam. L'auteur a divisé son ?uvre en vingt livres, dont le centre est l'Exil. La première moitié est essentiellement une paraphrase biblique, complétée ici et là par quelques historiens anciens qui, en général, n'ajoutent rien. Ce volume comprend le texte, la traduction et un commentaire des livres VIII et IX, qui couvrent le règne de Salomon et la monarchie divisée jusqu'à la chute de Samarie. Le récit n'a pas la qualité littéraire de sa source, mais il offre un intérêt majeur - qu'il importe de réhabiliter - pour l'histoire du texte biblique: Flavius Josèphe a paraphrasé en grec, avec une précision honorable, de vénérables rouleaux hébraïques provenant des archives du Temple, glosés et parfois altérés. Ceux-ci donnent un texte assez différent de la Bible hébraïque actuelle, mais assez proche de ce qu'a dû être l'origine commune de 1-2 Rois et 2 Chroniques. Pour cette partie, les fragments de Qumrân n'ont jusqu'ici rien livré d'utile.