Gens de la Tamise. Le roman anglais au XXème siècle

«Je me représente très bien l'époque où les riches répugneront à faire fortune au détriment des pauvres et où ces derniers cesseront d'envier les riches. Même dans le meilleur des mondes, nous ne réussirons pas à supprimer toutes les inégalités, mais nous pouvons et nous devons éviter que les hommes se battent et se détestent.» Rabindranath Tagore lui avait donné le nom de Mahatma, la «Grande Âme», sous lequel le monde entier le connut, l'admira ou le détesta. De son enfance choyée au Goujarati, dans une caste de commerçants, à la découverte de Londres à la fin du XIXe siècle, des premières grandes batailles menées en Afrique du Sud contre le racisme, pour défendre les droits des minorités indiennes, jusqu'au retour en Inde et à la conquête de ses foules immenses, l'histoire de Gandhi (1869-1948), palpitante comme un roman, retrace l'une des grandes aventures du XXe siècle.

Je me suis longtemps demandé pourquoi certaines personnalités exerçaient sur nous une fascination sans fin. Emily Brontë, Rimbaud, TE. Lawrence, Charles de Foucauld... pour citer pêle-mêle quelques-uns de ces personnages en apparence les plus opposés. Puis je compris qu'ils se ressemblaient. Les liait une expérience intérieure si profonde qu'une vie entière ils y restèrent fixés. Foucauld, Lawrence, deux hommes que rapprochent une époque, l'aventure, la guerre, le désert, le renoncement. Tous deux partis vers des terres inconnues et des royaumes sans roi: Charles de Foucauld se rendit dans le désert et y rencontra Dieu; T.E. Lawrence, s'il n'arriva pas à la même conclusion, ressentit lui aussi l'appel de cette terre sans bornes. Le désert, où trouver l'extrême, l'héroïsme, une autre existence - où entendre dans la solitude "le verbe vivant" que l'on porte avec soi. Saints et héros, selon certains, espions de haut vol selon d'autres, une démarche essentielle relie ces chercheurs d'absolu, si différents soient-ils. Le goût de l'excès, peut-être, et la volonté de fuir la société? Certain désir de s'écarter de la vie ordinaire, de "vivre à hauteur de mort"...

Il s'agit d'une histoire vraie. Celle d'un homme qui, dans les années 1920, commença sa vied'aventurier en Syrie, dans le désert du Djebel druze, pour manquer de la finir, quelque cinquanteans plus tard, dans un autre désert, de glace celui-là, au Pôle nord, sur la banquise.Entre temps il exerça le métier de banquier, de journaliste, d'industriel, de commerçant ? autant derôles qui ne le contenaient pas.Que cherchait-il vraiment? Une vie plus intense? Un horizon plus vaste? Trouver la liberté...Il fut un guerrier, héros de la bataille du Mont Cassin, à la tête de la seule unité qui cassa la positionallemande. Un aventurier qui toujours prit le large pour mieux entendre la voix qu'il portait en lui.Mais aussi un homme d'affaires avisé qui sut compter et calculer. Puis un saint qui, à soixante anspassé, ayant tout donné de ses biens, s'en alla vivre au Pôle parmi les Eskimos inuit.Son étrange destin lui réservait d'autres aventures, d'autres amours encore...En puisant dans lettres, articles, carnets et documents personnels, ce livre raconte une vie à hautsrisques: celle d'un homme qui voulut s'évader de la société et de ses pièges pour mieux se rendrelibre.

« Au XIXe siècle, on évoquait volontiers "le mirage de l'Orient", crainte et fascination mêlées, fastes inouïs et cruauté sans pareil, et la jungle où rôdaient des forces incontrôlables, celles de l'instinct à l'état pur.Je ne sais si cette idée de l'Orient s'est inscrite dans ma mémoire au fil de mes lectures, mais le seul mot de Java, ou celui de Bali, agit sur une zone de mon esprit, qu'on pourrait appeler goût de l'évasion ou besoin de l'ailleurs, à la façon d'un puissant stimulus. Java, Bali, c'est bien plus qu'un voyage ou un pays à découvrir : un départ dans l'imaginaire, une incursion en terre de poésie. »Fuyant les parcours balisés, Christine Jordis, en écrivain à la fois précis et lyrique, nous entraîne de découverte en découverte au coeur des îles indonésiennes.