NICOLE DE VESIAN - MODERN DESIGN IN PROVENCE

After a brilliant career as a stylist in Paris and New York, culminating in ten years with Hermès, Nicole de Vésian (1916-1996) retired to Provence where, at the age of seventy, she began designing La Louve. Now a European icon, this garden was soon inspiring designers and gardeners from New Zealand to New England. Nicole de Vésian had, as Louisa Jones puts it, "a feeling for space the way some musicians have perfect pitch?for volumes, planes and textures, all transformed by the liquid Mediterranean light." On these narrow terraces, she created a garden for year-round living, minimalist but sensuous. The plants she shaped into beautifully proportioned, grey and green tapestries were often the very species which grow wild on the hillside opposite: cypress, laurel, arbutus, rosemary and thyme. Some visitors consider this a formal garden, others see it as wild, or even Japanese. Vésian also designed other gardens nearby, largely unknown, presented here for the first time. Louisa Jones reflects on Vésian's art, on her evolution and the qualities that make her works cherished by so many even long after her death. Jones includes a rich selection of testimonials from former colleagues such as Marc Nucera and Jean-Marie Rey, distinguished visitors such as Christopher Lloyd, and garden historians including John Brookes and Sir Roy Strong.

Nicole de Vésian a créé son premier jardin à l'âge de soixante-dix ans : la Louve, dans le Luberon, un chez-d'oeuvre unanimement admiré et souvent imité, dans le monde entier. On connait moins ses réalisations pour quelques amis et clients, compositions parfois à l'échelle du paysage, parfois intimes. Ancienne styliste à Paris, notamment pour la maison Hermès, Nicole de Vésian avait le sens de l'espace comme certains musiciens ont de l'oreille. L'art avec lequel elle taillait les végétaux évite toute symétrie et reste dépouillé mais chaleureux. Elle conseillait d'"apprendre à écouter la terre" : de fait, ses sculptures végétales renvoient toujours à la colline sauvage, à une logique paysagère méditerranéenne à la fois ancienne et très moderne. Dans cet ouvrage en forme d'hommage, Louisa Jones dévoile les clés de l'art de cette créatrice atypique et nous livre le témoignage de ceux qui ont été ses amis ou ses collaborateurs : Christian Lacrois, le pépiniériste Jean-Marie Rey, les paysagistes Arnaud Maurières et Eric Ossart, le sculpteur Marc Nucera...

Nicole de Vésian (1916-1996), styliste reconnue, a créé en Provence plusieurs jardins qui ont marqué les paysagistes et amateurs de cet art, dont La Louve, dans le Luberon, qui était son propre jardin, épuré et inventif, en profonde harmonie avec le paysage environnant. Après une carrière de styliste à Paris et New York, notamment pour la maison Hermès, Nicole de Vésian (1916-1996) s'installe dans les années 1980 en Provence et, à l'âge de soixante-dix ans, devient créatrice de jardins. Parmi ceux-ci, le prieuré de Saint-Symphorien, le Clos Pascal et, dans les années 1990, La Louve, son propre jardin, à Bonnieux, un village perché dans le Luberon. En quelques années, ses jardins-tapisseries vert et gris ont inspiré des jardiniers et paysagistes du monde entier. Aujourd'hui, peu de jardins français sont autant imités que ceux de Nicole de Vésian car, écrit Louisa Jones, ?elle avait le sens de l'espace comme un musicien a de l'oreille?. Sur les étroites terrasses qui entourent sa maison de Bonnieux, Nicole de Vésian a créé un jardin intime, dépouillé sans être austère, composé principalement de plantes de garrigue (thyms, lavandes, romarins, cistes et buis), toutes formées en coussins arrondis de volumes variés, superbement proportionnés. La pierre calcaire du Luberon sertde faire-valoir: boules, bancs, murets? On peut admirer les jardins de Nicole de Vésiancomme des jardins sculptés à la française, encore qu'ils ne recèlent aucune symétrie. On peut aussi les vivre comme des jardins sauvages, en raison des plantes choisies et du lien subtil qu'ils établissent avec le paysage environnant. Louisa Jones, qui a bien connu Nicole de Vésian, nous livre dans cet ouvrage en forme d'hommage ses réflexions sur l'oeuvre de cette créatrice atypique, accompagnées du témoignage de ceux qui ont été ses amis ou ses élèves: Christian Lacroix, le pépiniériste Jean-Marie Rey, les paysagistes Arnaud Maurières, Eric Ossart et Marc Nucera, les historiens des jardins Roy Strong et John Brookes?Il n'existe à ce jour aucun ouvrage consacré à Nicole de Vésian. En revanche, en mai 2011 sera diffusé sur Arte et dans cinq pays européens un film sur La Louve, et les jardins de Nicole de Vésian feront, à l'automne 2011, l'objet d'une série d'articles de Louisa Jones dans la fameuse revue Gardens Illustrated.

Côte d'Azur... Ce nom inventé par un poète français de la seconde moitié du XIXe siècle évoque à lui seul l'atmosphère merveilleuse d'une région connue surtout pour ses plaisirs balnéaires, mais qui recèle pourtant bien d'autres charmes : ses jardins. D'Hyères à Menton, sur une étroite bande d'environ trois cents kilomètres, la Côte d'Azur cache en effet un très grand nombre de jardins publics ou privés, dont l'étonnante variété s'explique aussi bien par le riche éventail des variations climatiques que par les aléas de l'histoire. Des jardins les plus célèbres et les plus spectaculaires aux jardins intimes et amoureusement dessinés par des amateurs passionnés, c'est donc une autre Côte d'Azur que le lecteur est convié à admirer d'un regard neuf, à travers les magnifiques photographies de Vincent Motte. Celles-ci accompagnent un texte passionnant et original, dans lequel les considérations sur l'horticulture sont harmonieusement mêlées aux allusions historiques, littéraires et artistiques, composant un véritable hymne poétique à la végétation de la Côte d'Azur. Cet ouvrage, dont une première édition reliée avait paru en 1994, comprend en outre un carnet d'adresses. Parlant du Midi de la France à son ami Auguste Vacquerie, Victor Hugo s'exclamait : " Je vois les plus beaux pays du monde "... De fait, et avant même que ne soit inventée l'expression " Côte d'Azur ", nombreux sont les écrivains du XIXe siècle à avoir vanté les charmes d'une région privilégiée, où le printemps est éternel, où les collines croulent sous une végétation luxuriante, avec la mer qui se détache pour colorer l'horizon. Depuis, le tourisme a transformé cette région qui, en un siècle, a plus changé qu'en mille ans. Pourtant, si le cyprès dans la campagne a remplacé l'olivier qui faisait l'admiration de Hugo, si les marais du littoral sont devenus marina, la tradition florale exceptionnelle de la Côte d'Azur, elle, n'a pas cessé d'exister. Ainsi, du XIXe siècle à nos jours, les jardins de la Côte d'Azur, en se multipliant, n'ont cessé d'évoluer au gré des fantasmes de leurs créateurs et de leurs propriétaires, désireux de réaliser des ?uvres à la mesure et à la démesure de leurs rêves. Jardins de la Belle-Epoque, tels celui de la villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat ou celui de la Garoupe, dont les marches de marbre blanc conduisent à la mer ; jardins des années trente telles les Serres de la Madone à Menton où Lawrence Johnson acclimatait les fragiles plantes qu'il rapportait de ses voyages en Afrique et en Chine ; jardins contemporains, créés par de grands couturiers, des artistes, des princes et des rois en villégiature ou, plus simplement, par des retraités passionnés, c'est donc le riche éventail des différents jardins de la Côte d'Azur que l'auteur et le photographe, chacun orfèvre en sa matière, ont l'ambition de faire découvrir. Aussi, en plus des domaines ouverts au public, ce livre révèle-t-il de nombreux jardins privés, dont la plupart n'ont jamais été photographiés, sans pour autant négliger les ?uvres des grands paysagistes du passé comme du présent (de Russell Page à Jean Mus et Gilles Clément), véritables théâtres d'art vivant faisant appel à la sensibilité et à l'imagination de tous. Mais il se veut également pratique, et c'est pourquoi il se termine par un carnet où se trouve dressée la liste des plantes de la région et où sont proposées certaines " bonnes adresses " destinées à orienter le lecteur dans toutes ses pérégrinations horticoles.