Qu'est-ce que l'esthétique ?

Controverses, polémiques, voire débats virulents opposentles défenseurs et les détracteurs de la création artistiqued'aujourd'hui. S'interroger sur les normes d'évaluation et d'appréciation esthétiques qui permettent de porter un jugement sur les oeuvres d'art est une question pertinente; elle rejoint les réactions du grand public, souvent perplexe et désorienté devant des oeuvres qu'il ne comprend pas. La modernité artistique du XXe siècle s'est chargée de disqualifier les catégories esthétiques traditionnelles. La question posée par l'art depuis une trentaine d'années est celle de l'inadéquation des concepts - art, oeuvre, artiste, etc. - à des réalités qui, apparemment, ne leur correspondent plus. Or, paradoxalement, c'est sur le thème de la décadence de l'art contemporain que se centre la polémique, en France comme en Europe, depuis des années. Est-il possible de redéfinir les conditions d'exercice du jugement esthétique vis-à-vis des oeuvres contemporaines? À supposer même que celles-ci soient "n'importe quoi", peut-on tenir sur elles un discours argumenté et critique? Biographie de l'auteur Marc Jimenez est l'auteur de Qu'est-ce que l'esthétique? (Folio essais, inédit n° 303).

Ce volume, le premier de ceux qui seront consacrés à la Poïétique, est le fruit de recherches poursuivies depuis plusieurs années sur ce thème par le Groupe de Recherches esthétiques du C. N. R. S. Elargissant un concept que Valéry limitait aux arts littéraires, ces études se proposent d'analyser les démarches qui président à l'instauration de l'oeuvre d'art - le rapport dynamique qui unit l'artiste à son oeuvre tandis qu'il est aux prises avec elle - de retracer les étapes du trajet entre fenèse et structure ; enfin de tenter de retrouver, par une méthodologie comparative, les rapports qui peuvent exister, d'un art à l'autre, entre de tels trajets.

Poïétique, cette nouvelle science humaine dont on commence à parler dans divers secteurs, et qui a pour objet le "faire" , l'activité en tant qu'elle est fabricatrice d'objets nouveaux. Et cela dans tous les domaines, bien qu'il soit largement légitime que la parole soit prise au départ par des spécialistes de l'art. Des sociétés comme les nôtres, où les conduites et les idées tendent à être de plus en plus programmées et "rationalisées" , semblent avoir par moments la conscience qu'elles étouffent ; il faut saluer la poïétique comme la possibilité d'une bouffée d'air frais, comme une ouverture sur le tout autre, une interrogation sur les conditions, sur les limites, mais aussi sur les puissances de l'activité novatrice.

Elabore ds le dbut des annes 20, riche de l'exprience de l'art moderne et des avant-gardes, la Thorie esthtique de T. W. Adorno reprsente un moment dcisif dans l'histoire rcente des thories sur l'art : celui de la dissolution des systmes esthtiques et des discours traditionnels. Le texte lui-mme est fragment en aphorismes ; ces ruptures traduisent aussi bien l'clatement de l'art moderne en ses tendances multiples que le malaise d'une culture contrainte, bon gr mal gr, de cautionner le systme qui la produit et qui la gre. Si certaines catgories de l'esthtique adornienne semblent avoir perdu de leur pertinence, si l'art et la culture de la fin du XXe sicle refusant l'austrit moderniste intgrent dsormais des lments hdonistes, tels l'humour, le ludique ou la sduction, il n'empche que la Thorie esthtique dpasse l'exprience historique qu'elle circonscrit et que le concept de modernit auquel elle se rfre est loin d'tre prim au regard de l'clectisme culturel actuel. L'esthtique qualifie ici de ngative entend conserver l'art et aux oeuvres d'art leur potentiel de ngation vis--vis de la ralit. Refusant l'ide d'une sphre artistique qui servirait de refuge aux existences la fois massifies et atomises de la socit post-industrielle, cette esthtique demeure une esthtique du risque et de l'exprimentation, hostile aux tendances rgressives de l'historicisme post-moderne, et persuade que le dtournement esthtique des plus rcentes technologies constitue encore une rponse approprie l'industrie de la culture et l'emprise croissante d'une rationalit instrumentale.