Illusions d'Empires. La propagande coloniale et anticoloniale à l'affiche

Résumé : "Avec quelle rage l'antigaullisme s'acharne à propager la légende de "la résistance de Londres" ! Aux uns comme aux autres, j'oppose la vérité : la France libre fut africaine". Voilà ce que soutenait fort justement Jacques Soustelle, ethnologue tôt rallié à l'homme du 18 juin. Car à l'automne 1940, le Royaume-Uni n'apportait à la France libre ni combattants, ni matières premières, ni territoires. Le domaine du général de Gaulle s'étendait alors de la frontière tchado-libyenne au fleuve Congo. Sans ces territoires, quelle crédibilité, quelle reconnaissance internationale, quel argument pouvait-il invoquer contre Vichy qui se targuait de la "fidélité" de l'Empire ? Alors que la geste des combattants levés en Afrique du Nord et de l'Ouest comme les hauts faits de la résistance intérieure sont aujourd'hui bien connus, le sort de l'Afrique équatoriale française et du Cameroun, bastions gaullistes de la première heure, est demeuré injustement ignoré. Ce livre entend, pour la première fois, porter le regard sur ces territoires appelés à soutenir de leurs hommes et de leurs richesses l'étendard de la croix de Lorraine. La résistance à l'Allemagne nazie, à l'Italie fasciste et au régime de Vichy ne fut pas seulement portée en métropole par les héros de l'armée des ombres ; elle fut aussi, dès le mois d'août 1940, une odyssée africaine dont cet ouvrage, fondé sur des archives inédites, entend retracer le cours.

Résumé : Quel fut le sort des colonies françaises restées loyales à Vichy ? Cet ouvrage exceptionnel analyse l'enthousiasme réservé à la Révolution nationale en milieu colonial, et les adaptations, mutations, ramifications qu'y connut cette idéologie. Jusqu'ici, les historiens du régime de Vichy et les spécialistes du colonialisme n'avaient pas apprécié l'impact de la Révolution nationale outre-mer. Plus qu'un simple choc psychologique, la défaite de 1940, puis l'avènement de Vichy marquèrent un durcissement des pratiques coloniales, depuis le travail forcé jusqu'au racisme affiché, en passant par l'introduction d'un " folklore authentique ". Juifs et Francs-maçons furent persécutés jusqu'aux confins de l'océan Indien ou de la mer de Chine. En Guadeloupe, l'épuration ode la culture républicaine fut entreprise entre 1940 et 1943... En Indochine, 600 000 jeunes furent embrigadés dans les Chantiers de jeunesse pétainistes. En étudiant pour la première fois la Révolution nationale " sous les tropiques ", cet ouvrage, basé sur un travail d'archives effectué sur quatre continents, ouvre des perspectives inédites : tant sur l'histoire de Vichy que sur celle du colonialisme et de la décolonisation française. Il répond ainsi à une question clef : à quoi aurait ressemblé un régime de Vichy affranchi de toute présence allemande ?

Contre le poison de l'Afrique, il n'y a qu'un remède : Vichy". Ainsi se prononçait une publicité pour la station thermale de l'Allier en 1924. Ce livre s'appuie sur des archives sur quatre continents pour retracer le lien étroit, pourtant resté largement oublié jusqu'ici, entre colonisation française et thermalisme. En effet, dès le XIXe siècle, sinon avant, le thermalisme est apparu en France comme un moyen d'enrayer les taux de mortalité élevés dans les pays chauds, niais aussi de "ressourcer" les coloniaux, soit par des cures thermales dans des Vichys malgaches, réunionnais, antillais, tunisiens etc, soit en rapatriant les coloniaux vers des villes d'eaux métropolitaines. Cela entraîna un impressionnant système de rapatriements, de permissions, et de congés sanitaires. L'ouvrage conjugue l'histoire de la médecine, des pratiques coloniales, des mentalités, des sciences et de l'administration, et s'intéresse à plusieurs cas d'études : la Guadeloupe (Dolé-les-Bains, la Ravine chaude, notamment), la Réunion (Chaos, Salazie), Madagascar (Antsirabe), la Tunisie (Korbous), ainsi que trois stations métropolitaines : Vals-les-Bains, Encausse-les-Thermes et Vichy.

Une utopie coloniale. Telle est Dalat, surnommée "la ville de l'éternel printemps", réplique miniaturisée de la France que Paul Doumer, alors gouverneur général, fait bâtir en 1900, avec l'aide du docteur Yersin, sur les hauts plateaux indochinois pour être à la fois un lieu de repos et de sécurité et un nouveau centre de pouvoir. Terrain de jeu des Français, capitale fédérale indochinoise en 1946 et siège non officiel du pouvoir jusqu'en 1955, Dalat représente pendant des décennies un puissant symbole de domination et de contrôle. C'est son histoire et, à travers elle, l'histoire de l'Indochine coloniale française et du Vietnam postcolonial que propose ce livre une histoire haute en couleur, à la fois globale et locale, qui débute dans la brutalité à l'apogée de l'impérialisme européen, survit à deux conflits mondiaux et une guerre coloniale, et croise des questions étonnamment actuelles: les peurs climatiques, la violence coloniale, les épidémies tropicales transmises par les moustiques, les tentatives pour contrôler à partir d'une zone sécurisée un territoire ethniquement diversifié, les rapatriements réguliers des troupes impériales, les stratégies coloniales du "diviser pour mieux régner", et le tourisme colonial.