Lords en péril/01/Un esprit libre

Geoffrey Brookhouse était un simple ingénieur. Le voici duc de Grenwood - et bien obligé d'organiser les débuts de sa soeur Rosy. Mais celle-ci est d'une timidité maladive, et lui-même ignore tout de l'étiquette en vigueur dans la haute société londonienne. Seule solution pour éviter un faux pas : recourir à une agence de bonnes manières. C'est ainsi que Geoffrey rencontre lady Diana Harper, laquelle prend les choses en main avec autorité et décrète qu'il aurait bien besoin de cours, lui aussi. Quel toupet !

Lorsque Alexandre Black revient du Portugal pour prendre possession de son héritage, le duché d'Iversley est en ruine. Le mari de sa mère a dilapidé la fortune familiale pour se venger d'avoir été trompé. Car Alexandre est en réalité l'un des fils illégitimes du prince de Galles. Pour l'aider à trouver une riche héritière, il réunit ses demi-frères. Quoique réticents, ils lui suggèrent Katherine Merivale. Dès leur première rencontre, le nouveau duc d'Iversley est fasciné par la jeune femme, mais elle ne rêve que d'un mariage d'amour et Alexandre, débauché notoire, ne lui semble pas le candidat idéal.

Marcus, vicomte Draker, n'a jamais pardonné à sa mère de l'avoir conçu hors mariage. Redoutant que sa soeur ne suive le même chemin, il lui interdit de fréquenter Simon Tremaine, proche collaborateur du prince de Galles. Un soir, Marcus tombe des nues lorsque Régina Tremaine se présente à l'improviste à son domicile pour plaider la cause de son frère. Il refuse de l'écouter. Mais, lorsqu'elle évoque l'éventualité de rencontres secrètes, il lui propose un marché : si Régina l'autorise à lui faire la cour, il acceptera que Simon revoie Louisa !

Lorsque Cristabel de Haversham vient lui demander son aide pour récupérer un objet qui lui appartient, Gavin Byrne, bâtard du prince de Galles et propriétaire d'un club de jeu, accepte. Mais à une condition : qu'elle devienne sa maîtresse. Il est séduit par cette diablesse qui n'a peur de rien et qui manie avec brio le pistolet. Et quand, finalement, Cristabel se résigne à cette "corvée", Gavin est mortifié. Une corvée ! Il se promet alors de faire d'une pierre trois coups : s'approprier le mystérieux objet, se venger du prince qui a flétri l'honneur de sa mère et mettre dans son lit une Cristabel aussi énamourée que docile.