Prières en poche de Jean-Paul II

Né à la fin des années 1840, Badoma est vendu comme esclave à des commerçants yarsé ou a dû fuir les siens, selon les versions. Du pays des Gourounsi, dans l'actuel Burkina Faso, Badoma, devenu marchand yarsé, se retrouve dans le Yatenga, en pays mossi ravagé par des rivalités entre prétendants au trône et par les colonnes de conquêtes militaires des lieutenants Voulet et Chanoine. On le découvre sur les pistes caravanières de marchands d'esclaves et de quincaillerie dans toute la région Ouest africaine et dans le Maghreb. De retour forcé dans sa région natale en 1896, il s'adonne subtilement au jeu de pouvoir d'où son surnom de Nassar Badoma et sa transformation en éminence grise. À travers son histoire faite de contradictions et de rebondissements, où il doit se livrer sans se confier entièrement on découvre un génie qui va regrouper différents clans sous l'autorité d'un seul chef, tout en gardant en réalité les rênes du pouvoir donné par l'administration coloniale. L'auteur évoque son action dans l'installation des Pères Blancs, dans le choc des croyances religieuses (christianisme, apostasies, polygamie, mariage forcé ou d'amour, liens sociaux et monde de l'après-mort, peur de l'ennui au paradis de Jésus, etc.). À travers cet ouvrage, Paul Jean permet de connaître davantage Nassar Badoma et surtout de montrer les raisons pour lesquelles son prénom reste gravé dans la mémoire collective, même si très peu de personnes savent son action dans le regroupement des Lyéla sous une seule autorité.

A dix-huit ans, Jean Paul s'est inscrit à la Faculté de Théologie de Leipzig : il deviendra pasteur, par respect pour la tradition familiale. Mais malgré une curiosité à toute épreuve, de la métaphysique aux mathématiques et à la philologie classique, le cadre universitaire ne lui sied guère, et il ne songe pas sérieusement à poursuivre ses études. Grand lecteur et grand rêveur, soucieux de mobiliser les énergies extraordinaires de son esprit, Johann-Paul Richter nourri le projet d'écrire, et plus extravagant encore, celui de vivre de sa plume (il sera le premier, dans l'histoire des Lettres allemandes, avec Lessing, à y réussir). Il travaille, durant tout l'hiver 18811882, à une satire de la Bêtise selon le modèle d'Erasme, et sur le ton des satiristes anglais. L'?uvre achevée possède ces mêmes caractères qui seront la marque de ses grands livres à venir : ironie, jeu de l'esprit, anatomie des sentiments, intrusion remarquée du narrateur selon cet art né en Angleterre auquel Laurence Sterne a déjà donné, quelques ornées plus tôt, ses lettres de noblesse. L'art et la critique sont aisés pour ce jeune homme qui s'est plu à noter, depuis son plus jeune âge, les travers de la société humaine. Et contre la Bêtise, conseillère du Prince et du philosophe, de l'homme de lettres et peut-être aussi de tous les hommes, le rire est pour jamais, entre les mains d'un écrivain de 19 ans, qui va bientôt s'affirmer comme l'un des esprits les plus novateurs et les plus originaux de son temps, l'arme absolue. A travers l'Eloge de la Bêtise, sa première création authentiquement littéraire et sa première satire, la modernité de Jean-Paul, être de rêve plus que de raison, saute aux yeux.