La montée du Mont Carmel

Ces deux maîtres spirituels, Thérèse (1515-1582) et Jean (1542-1591), sont aussi deux écrivains de premier plan. Ils furent deux individus engagés dans leur siècle, liés dans la contemplation comme dans l'action, et résolus, pour réformer le Carmel, à affronter le monde auquel ils appartenaient. C'est Thérèse qui initie la Réforme. Elle rédige le Livre de la vie pour y exposer son existence, ses péchés, pour y consigner aussi les «faveurs» que le Seigneur lui a accordées, autrement dit ses expériences mystiques, dont la célèbre «transverbération» : il importe de démontrer aux adversaires de la Réforme et aux tribunaux de l'Inquisition qu'il ne s'agit là ni des simulations d'une illuminée ni de manifestations du démon. Son Livre des fondations décrit non sans humour les difficultés qui émaillent l'installation des couvents de carmélites déchaussées, tandis que Le Château intérieur expose dans une prose empreinte de poésie sa conception du cheminement de l'âme jusqu'à l'union avec Dieu. Quant à Jean de la Croix, dont Thérèse perçut très vite le rayonnement spirituel et dont elle fit son confesseur, c'est pendant son incarcération dans un cachot, alors qu'il est soumis à la solitude la plus absolue et à un traitement inhumain par les opposants à la réforme du Carmel, qu'il compose l'essentiel du Cantique spirituel. Splendide poème du désir et de l'extase, dans lequel expérience poétique et expérience mystique ne sauraient être dissociées, c'est, comme Nuit obscure et Flamme d'amour vive, l'un des textes les plus intenses de la poésie universelle.

On trouvera dans ce recueil les plus beaux poèmes de Jean de la Croix : les deux versions du Cantique spirituel, la Nuit obscure, Flamme d'amour vive, ainsi que des romances et d'autres textes où le mysticisme de l'inspiration va toujours de pair avec une élévation poétique de la langue même à partir de matériaux pourtant très composites (les sources proprement chrétiennes se sont en Espagne inextricablement mêlées à la poésie amoureuse andalouse d'inspiration arabe et juive). On trouvera également les "Prologues", rédigés par Jean de la Croix à certains de ces grands poèmes.Notes Biographiques : Carme et mystique espagnol, Jean de la Croix (1542-1591) rencontra Thérèse d'Avila en 1567 et se lança à ses côtés dans la réforme des carmels. En conflit ouvert avec les tenants de la tradition, il est emprisonné et excommunié, avant de voir la réforme entérinée par le pape. Ses poèmes, qui témoignent d'une foi exaltée, racontent dans un style lyrique et sensuel l'itinéraire mystique qui mène à l'union avec Dieu. Canonisé en 1726, il a été proclamé docteur de l'Église en 1926.

La traduction inédite des Romances ici présentée a été réalisée d'après les manuscrits de Sanlucar de Barrameda, publiés en fac-similé à l'occasion du quatrième centenaire de la mort de saint Jean de la Croix (IV Centenario de San Juan de la Cruz, Junta de Andalucia, Turner, 1991). Dominique Poirot, carme déchaux, est l'éditeur en France des textes de Jean de la Croix (?uvres complètes, traduction par Mère Marie du Saint Sacrement, édition établie, révisée et présentée par Dominique Poirot, Cerf, 2004). Il est également l'auteur de nombreux ouvrages sur Jean de la Croix: Jean de la Croix, ami et guide (Cerf, 2004); Jean de la Croix, poète de Dieu (Cerf, 1995); Jean de la Croix et l'union à Dieu - l'aventure intérieure (Bayard Éditions, 1996); Pensées de Jean de la Croix (Cerf, 1997). Le présent ouvrage est publié à l'occasion du quatrième centenaire de l'introduction du Carmel en France (1604), en même temps que les Écrits spirituels de Madame Acarie qui en fut, avec son cousin Pierre de Bérulle le principal artisan.