Pour une esthéthique de la réception

Il y a eu, il y a une tradition de l'herméneutique philologique, théologique, juridique, philosophique, historique. Ce à quoi vise depuis trente ans le travail de Hans Robert Jauss, chef de ce qu'on appelle l'école de Constance, est la constitution d'une herméneutique littéraire, capable de rendre compte du caractère proprement esthétique des oeuvres, de leur "littéralité". Des 3 catégories ou moments centraux de l'herméneutique classique - compréhension, interprétation, application -, les différentes formes et pratiques de la théorie littéraire contemporaine ont toutes eu pour point commun, aux yeux de l'auteur, d'insister plus ou moins explicitement sur l'interprétation. Dans la voie ouverte par Gadamer, philosophe d'inspiration heideggerienne, H. R. Jausse s'est donné pour tâche une élaboration d'ensemble à nouveaux frais ; il le fait à partir de la notion d'"horizon d'attente", longuement développée dans son précédent ouvrage, Pour une esthétique de la réception. Dans cette suite d'essais, le lecteur trouvera une alternance d'exposés purement théoriques, de retours réflexifs sur la démarche et surtout des exemples de la méthode. Tous balisant un immense champ de la culture occidentale, depuis l'Ancien Testament jusqu'au travail poétique de Goethe et de Valéry sur le mythe de Faust ou sur Amphitryon de Plaute à Giraudoux, etc.

Hans Robert Jauss, professeur de littérature à l'Université de Constance, est un des initiateurs des recherches récentes qui gravitent autour de la notion de réception et qu'on a désignées du terme générique d''École de Constance'.

L'herméneutique littéraire veut rendre compte du caractère proprement esthétique des oeuvres. Au regard des études littéraires françaises, dont l'attention consacrée au texte, plus directe et plus stable, se laisse rarement tenter par les sauts de l'imagination érudite, Jauss montre une capacité inégalée à passer d'une période historique à l'autre et d'une tradition littéraire à celles qui l'ont précédée ou suivie. Car l'interprétation est historiquement mobile : tout en tenant compte de l'enracinement d'une oeuvre dans les conventions et codes culturels de son époque, elle n'en a pas moins le devoir d'interroger les conversations transhistoriques dont cette oeuvre hérite et qu'elle continue. Ainsi, le lecteur ébloui est, par exemple, conduit du catéchisme luthérien ? suite de questions et de réponses obligatoires ? vers la "Profession de foi du vicaire savoyard" dans laquelle Jean-Jacques Rousseau présente quatre articles de foi, puis aux divers catéchismes du citoyen et du genre humain publiés pendant la Révolution française, à la transformation du catéchisme en théorie de l'histoire par Théodore Simon Jouffroy en 1833, aux Contemplations de Victor Hugo et, enfin, aux presque trois cents questions-réponses du chapitre "Ithaque" dans Ulysse de James Joyce. Jauss, dans une alternance d'exposés théoriques, de retours réflexifs sur la démarche et surtout d'exemples de la méthode, balise le champ de la culture occidentale, depuis l'Ancien Testament ou Plaute jusqu'au travail poétique de Goethe ou de Valéry.

Ils sont peu nombreux, ceux qui ont le courage de transgresser l'interdit et de se comporter comme l'un des patriarches de ma discipline, Leo Spitzer, qui, un jour, comme un ami le trouvait assis à son bureau et le saluait de ces mots : "Tu travailles ?", eut cette réponse digne d'être méditée : "Moi, je travaille ? Mais non, je jouis !" Hans Robert Jauss.