Citroën. Ses poids lourds & autocars 1929-1974

Les vingtcinq premières années des automobiles Citroën méritaient d'être mises en valeur par une sélection de textes d'époque et un nombre impressionnant de documents: plus de 1100 photographies, dépliants, affiches, très souvent inédits. L'ouvrage détaille la vie d'André Citroën, vue par ses proches, les photographes, les caricaturistes, ses voitures, en commençant par la 18 CV torpédo, l'éternelle Traction Avant avec des informations exclusives sur la mythique 22 CV, les dessins officiels de la 2 CV, datant de 1937... L'univers du double chevron est examiné à la loupe: les usines, la publicité, les jouets, les concessionnaires et les représentants en Europe. Le dernier chapitre présente parfois en couleurs d'époque! les Citroën pendant la Seconde Guerre mondiale: celles et ceux des rares Français qui avaient l'autorisation de rouler, mais aussi les véhicules de la résistance, ceux de l'occupant. La reprise de la production Quai de Javel, dans l'immédiat après guerre quand il fallait attendre des années pour avoir le droit d'acheter une Traction clôt cet ouvrage en beauté. Tout un ensemble qui fera de ce livre une référence à l'atmosphère inégalée.

Résumé : Premier constructeur européen dans les années vingt, André Citroën lance au Salon de l'automobile 1928 deux nouveaux modèles radicalement nouveaux, les C 4 et C 6. Ces voitures phares tranchent totalement avec les Citroën antérieures : elles sont confortables, sûres, rapides, élégantes, quasi indestructibles. Ce sont les premières automobiles Citroën résolument modernes. Ces modèles, régulièrement améliorés, se maintiendront cinq années durant à la tête de la construction française grâce à leurs qualités intrinsèques. Une publicité appuyée, un réseau sûr, fidèle et motivé, de gros efforts " coup de poing ", une percée à l'exportation, de superbes victoires à Montlhéry, feront des C 4 et C 6 des mythes à leur époque. Aujourd'hui, les collectionneurs les recherchent activement et les préservent avec amour. Elles sont pour les Français les bien-aimées des "caisses carrées" à propulsion de la marque.

Le problème ne consistait pas à fabriquer des voitures, mais à les vendre. André Citroën l'a bien compris puisqu'il trouve son premier concessionnaire en 1918, huit mois avant de livrer sa première voiture. Puis tout s'enchaîne dans une folle fuite en avant. Monter un réseau d'agents dans toute la France, et à l'étranger, demande des efforts d'imagination et de persuasion car cela n'existe pas encore. Ensuite il faut faire de la propagande pour vendre les 100 voitures produites chaque jour à Javel. Contrats, architecture, ateliers, affiches, catalogues, caravanes publicitaires, quinzaines de vente, expositions, signalisation routière... et mille idées folles. C'est toute l'histoire du réseau Citroën et de son fonctionnement que nous narrent les auteurs. Le texte est servi par une iconographie aussi exceptionnelle qu'inédite.

Pour le Type H, on peut sans se tromper parler de révolution utilitaire. La définition de cette camionnette est basée sur des idées simples : traction avant, caisse monocoque et modularité exemplaire. Trois idées qui firent leur chemin puisqu'elles sont encore aujourd'hui le cahier des charges de base de tous les utilitaires du marché ! On n'a rien fait de plus que le Type H, et c'est le secret de sa formidable longévité (juin 1947 à décembre 1981). Le Type H, produit à un demi-million d'exemplaires, fera naturellement le bonheur des carrossiers industriels. Allongé, rehaussé, comprimé, découpé, trituré de toutes parts, parfois même méconnaissable, il reste inimitable avec son nez de cochon si caractéristique. Les auteurs, deux "citroénistes" spécialistes de la marque, nous livrent ici une étude originale associée à une iconographie remarquable.