INDEX AUGUSTINO-CARTESIEN

Depuis le mythique Index scolastico-cartésien, qu'en un geste vraiment inaugural Etienne Gilson a publié, en complément à sa thèse d'Etat sur La liberté chez Descartes et la philosophie (1913), on sait non seulement que Descartes connaissait fort bien la tradition philosophique, qui l'avait précédé, mais surtout que ses innovations ne peuvent nous devenir intelligibles que par leur confrontation exacte avec les auteurs qu'il réfutait. Depuis presque un siècle les études cartésiennes ont évidemment progressé. Les sources que nous pouvons assigner à Descartes se sont aujourd'hui multipliées et diversifiées. Nous avons ainsi appris à mieux distinguer entre ses adversaires thomistes des adversaires néo-thomistes (en particulier à opposer Suarez à Thomas d'Aquin alors que le premier Gilson les identifiait trop aisément), à faire le départ entre les références aux divers nominalismes et celles au courant scotiste. En fin connaisseur de cette époque, mais aussi de l'histoire de ses interprétations, Zbigniew Janowski a eu l'intuition que Descartes avait directement lu, autant, voire plus que les thomistes, saint Augustin ; mieux, malgré ou en vertu de sa réticence à l'avouer, il en avait aussi subi l'influence indirecte, sous le poids des débats théologiques et philosophiques de son temps. Avec une impressionnante érudition, une grande précision critique aussi, Zbigniew Janowski livre aujourd'hui à la communauté scientifique une série de rapprochements précis et prudents entre les textes canoniques de Descartes et certains passages des oeuvres majeures de saint Augustin. Chacun pourra faire son profit de ce travail exemplaire, en compléter les parallèles et en affiner les conclusions. On sera sensible enfin au fait que cette difficile et très technique recherche nous vienne, comme un cadeau en français, d'un jeune universitaire polonais, parti étudier sous la direction de Leszek Kolakowski à l'Université de Chicago, haut lieu de l'émigration européenne depuis l'entre-deux guerres. Il enseigne actuellement à l'Université de King's College, et appartient au Centre d'Etudes Cartésiennes (Université Paris-Sorbonne). La République des Lettres vit donc encore aujourd'hui. Elle vivra, pourvu que nous sachions l'encourager et la reconnaître.