La psychologie de la croyance et autres essais pragmatistes

La philosophie qui, comme le dirent Platon et Aristote, commence par l'étonnement, est capable d'imaginer toute chose sous un jour différent. Elle considère les choses familières comme si elles étaient étranges et les choses étranges comme si elles étaient familières ; elle peut en élever certaines et les abandonner ensuite. Son esprit est empli de cet air qui entoure tous les sujets. Elle nous tire de notre sommeil dogmatique et brise notre carapace de préjugés. Historiquement, elle réalisa toujours une sorte de fécondation réciproque des quatre grands efforts humains : la science, la poésie, la religion et la logique. Elle s'est appliquée à des raisonnements difficiles pour obtenir des résultats possédant une valeur émotionnelle. II est donc bon que les étudiants, tant en littérature qu'en science, prennent contact avec elle et subissent son influence. Par sa poésie, elle attire les esprits littéraires ; mais sa logique les fortifie et remédie à leur légèreté. Sa valeur logique plaît aux esprits scientifiques mais, à son contact, ils s'assouplissent et se préservent d'une sécheresse technique exagérée. Aux étudiants de ces deux domaines, la philosophie devrait apporter une plus grande vivacité d'esprit et un horizon intellectuel plus large. Un homme sans philosophie est le plus défavorable et le plus stérile de tous les compagnons possibles. "

Ce nouveau volume de William James s'organise autour de deux notions centrales : l'expérience et la pluralité des mondes. Il prend la forme de "leçons à des étudiants", et reprend l'opposition rationalisme/empirisme qui pour James structure toute l'histoire de la philosophie, puis présente les philosophes qui ont marqué la pensée de James (Hegel, Fechner, Bergson).Première leçon : Les aspects de la pensée philosophiqueDeuxième leçon : L'idéalisme monisteTroisième leçon : Hegel et sa méthodeQuatrième leçon : FechnerCinquième leçon : La composition des consciencesSixième leçon : Bergson et sa critique de l'intellectualisme Septième leçon : La continuité de l'expérienceL'intérêt grandissant pour le pragmatisme et la philosophie de James justifie la sortie de ce nouveau volume qui sera une traduction renouvelée dont nous posséderions les droits.

Faut-il opposer "croyance" et "réalité"? Quel est le rôle de la croyance dans notre rapport à la réalité? Dans certains cas, un phénomène ne peut se produire que s'il est précédé d'une foi antérieure à sa survenue. Un train est attaqué par des bandits: tous les voyageurs se laisseront piller parce que, si les bandits peuvent compter les uns sur les autres, chaque voyageur sait que sa résistance entraînerait sa mort. Or, si chaque voyageur avait foi en la réaction des autres, il réagirait et le pillage deviendrait impossible. La volonté possède un pouvoir créateur. La foi est performative, elle peut créer un fait. James ira jusqu'à écrire: "Dieu lui-même, en somme, peut puiser dans notre fidélité une véritable force vitale, un accroissement de son être." Le pragmatisme, dont William James (1842-1910) est l'un des principaux initiateurs, est le cadeau fait par l'Amérique à la philosophie. Cette tradition a brutalement disparu et perdu toute influence après la Seconde Guerre mondiale: la philosophie américaine s'est alors détournée de toute préoccupation éthique et politique pour laisser place aux jeux formels de la philosophie analytique. Le pragmatisme, que Gilles Deleuze avait déjà célébré, est aujourd'hui l'objet d'une redécouverte passionnée.