HIGH ADVENTURE (GRANDS CARACTERES)

James Norman Hall, un étudiant américain à Harvard qui aspirait à devenir écrivain, était en vacances au Royaume-Uni quand la Première Guerre mondiale éclata. Aventureux et désireux d'égaler les expériences de son modèle littéraire, Joseph Conrad, il se fit passer pour canadien pour s'engager dans la " nouvelle armée " de Herbert Kitchener, composée entièrement de volontaires du Commonwealth. En France, il connut certaines des pires offensives de la guerre, dont la bataille de Loos, jusqu'à ce que sa véritable nationalité fût découverte et qu'on le renvoyât aux Etats-Unis. En 1916, ayant publié un premier volume sur ses expériences en France, il reçut une mission du journal Atlantic Monthly pour couvrir le conflit et revint en Europe. Cependant, sa rencontre avec les pilotes de l'escadrille Lafayette, composée de pilotes américains ayant décidé de voler pour la France avant l'entrée en guerre de leur pays, le convainquit de les rejoindre. Il y passa un an, recevant la croix de guerre pour ses multiples victoires aériennes, et son expérience lui permit de rejoindre enfin l'United States Army Air Service, l'ancêtre de l'Armée de l'air américaine, lorsque les Etats-Unis déclarèrent la guerre à l'Allemagne en 1917. Il fut finalement abattu derrière les lignes ennemies en 1918 et passa les derniers mois de la guerre dans un camp de prisonniers, où il écrivit la dernière partie de ses mémoires de guerre. 'Aventures de haut vol' regroupe ses deux récits autobiographiques de la Première Guerre ; cette narration fluide, vivante, marquée par le courage et l'optimisme infatigables de son auteur, est un témoignage exceptionnel de la guerre, sur terre et dans les airs.

Reprise en « Libretto » de la légendaire Trilogie de la « Bounty » de Nordhoff et Hall : un classique absolu de l'aventure marine. La trilogie romanesque de la Bounty relate, selon trois points de vue différents, mais toujours avec la même captivante minutie, l'histoire tragique d'un navire de Sa Très Gracieuse Majesté dépêché dans les mers Sud à la fin du XVIIIe siècle et dont l'équipage vivra l'une des aventures les plus inouïes qui se puissent imaginer : de celles que seule la fantaisie fiévreuse d'un romancier peut semble-t-il concevoir... mais qui en l'occurrence se trouve coïncider avec la stricte réalité. Le premier volume (Les Révoltés de la « Bounty ») fait revivre l'épisode de la mutinerie proprement dite... Comment, en 1787, cette frégate britannique se voit confier une mission d'exploration dans le Pacifique Sud. Comment le capitaine Bligh, un officier de la vieille école, fait régner à bord une discipline de fer. Comment enfin, après une escale à Tahiti où l'équipage découvre les merveilles de la vie sauvage, l'intransigeance de Bligh poussera les hommes à la mutinerie déclarée sous les ordres du « second », le capitaine Christian, un esprit ouvert aux idées nouvelles... Le second volume (Dix-neuf hommes contre la mer), le plus « marin » des trois - sans doute le chef-d'oeuvre de Nordhoff et Hall - est centré sur l'incroyable aventure du capitaine Bligh au lendemain de la mutinerie : comment on l'abandonne en plein Pacifique à bord d'un canot où s'entassent une vingtaine de matelots... comment il réussira à sauver cet équipage terrorisé par les éléments, après une navigation de plusieurs milliers de kilomètres... et comment, revenu à Londres, il mettra en route la terrible vengeance qu'il a préparée contre les mutins... Le troisième et dernier volume (Pitcairn), le plus mélancolique - et le plus ambitieux -, évoque le grand rêve utopique du capitaine Christian, exilé volontaire sur un îlot perdu du grand Sud avec ses compagnons mutinés. Où l'on comprend assez vite que tout cela finira mal, très mal... N'en disons pas plus, et laissons le lecteur frémir en compagnie de ces hommes qui, à l'heure où l'Europe des Lumières inventait la Révolution, cherchèrent à incarner, dans deux voies extrêmes, des conceptions inconciliables de la liberté.

Reprise en «Libretto» de la légendaire trilogie romanesque de Nordhoff et Hall, L?Odyssée de la Bounty. Un classique absolu de l?aventure Marine. Préface de Michel Le Bris. Pour tous ceux qui attendent d?abord de la littérature qu?elle les empêche de dormir.