Petit éloge de la gentillesse

Après avoir été diplomate en Amérique Latine et en Afrique, Emmanuel Jaffelin est professeurde philosophie au Lycée Lakanal de Sceaux. Il anime aussi un atelier à la prison de Sequedin, dans le nord de la France. Il est l'auteur d'Eloge de la gentillesse (2010) et de Petit éloge de la gentillesse (2011) chez François Bourin.

Comme si l'histoire avait pris le parti de la douceur contre la violence, la punition est méprisée, honnie, chassée de la famille et de l?école. Elle subsiste marginalement dans le sport (les pénalités) et dans la diplomatie, quand il s'agit de punir les états voyous. Aujourd'hui considérée comme antidémocratique, la punition ne s'adresse en fait qu?à ceux qui se rendent coupables de comportements jugés non démocratiques (le professeur qui gifle son élève, le père qui donne une fessée à son fils et se retrouve condamné à 500 euros d'amende à Limoges). En même temps, sous couvert d'humanité, on laisse croupir une foule de détenus dans des prisons (avec un taux de récidive à 60% et un suicide tous les trois jours), sans leur proposer de vraie possibilité de se racheter aux yeux de la société par le biais d'une punition. La punition est aujourd'hui cachée, taboue, elle n'est absolument plus pensée comme la meilleure façon d'empêcher la vengeance alors qu'elle est par essence le premier pas vers le pardon, un moyen de réparer, de recoudre le tissu social. Il est temps de la réhabiliter en la repensant véritablement pour proposer une justice enfin réparatrice, fondée sur la responsabilité et le pardon.

A première vue, gentillesse et compétitivité du monde du business semblent contradictoires, mais en réalité elles sont indissociables et accroissent même la productivité des entreprises. Et si ce dont nous avions le plus besoin était la gentillesse ? Malheureusement cette vertu est discréditée. Née dans la noblesse romaine, dénigrée dans le christianisme, réhabilitée à la Renaissance, elle s'étiole comme une fleur fanée dans la démocratie marchande. Emmanuel Jaffelin démonte les rouages de cette histoire contrariée, montre pourquoi, entre sagesse et sainteté, la gentillesse offre aux hommes une nouvelle manière de s'épanouir dans l'entreprise. En pratiquant la bienveillance au travail, les dirigeants gagnent en humanité et crédibilité et les salariés deviennent plus efficaces. Au delà de la richesse économique, cette bienveillance dans l'entreprise se propage dans les autres aspects de l'existence et produit une richesse morale, spirituelle et psychologique.

La mode est au cynisme. Il est donc mal vu d'être gentil. Dois-je pour autant m'incliner devant le regard qui ravale la gentillesse au rang de faiblesse? Dans cet essai stimulant, Emmanuel Jaffelin montre que la gentillesse n'a pas dit son dernier mot et qu'elle est une vertu d'avenir. Source d'une morale vivifiante, elle prend le relais des morales fondées sur le devoir. Sa révolution douce renferme une promesse: celle de réconcilier les vieilles civilisations de l'honneur avec notre société du bonheur. Comme le dit Lao-tseu "Mieux vaut allumer une bougie que maudire les ténèbres."