Les enquêtes de l'inspecteur Higgins Tome 41 : Le masque de l'assassin

Le testament des Dieux, qui seul assure la légitimité du pharaon Ramsès II, demeure introuvable. Sur la piste d'un complot diabolique qui unit les hommes de pouvoir et d'influence, le juge Pazair est déporté dans un bagne. Mû par une volonté inflexible, il parvient à s'enfuir... De retour à Thèbes, avec l'aide de sa jeune épouse Néféret, médecin réputé, et de ses fidèles amis Kem et Souti, Pazair enfin innocenté poursuit son enquête, avec l'accord tacite du souverain, tandis que meurtres, enlèvements et actes de corruption se multiplient...

Début 44, deux hommes exceptionnels sont arrêtés par la Gestapo et emprisonnés dans une mystérieuse forteresse allemande. L'un est médecin et vénérable d'une loge maçonnique très ancienne. L'autre est un éminent moine bénédictin. Le Reich, qui poursuit son rêve hégémonique et totalitaire, entend soumettre à son idéologie toutes les croyances qui l'ont précédé. Sous les ordres de Himmler, un service secret traque les ordres religieux, les voyants, les astrologues et les sociétés secrètes afin de leur arracher leurs pouvoirs, leurs rites et leurs techniques et de vérifier leur efficacité. Comment le franc-maçon et le chrétien, aux convictions a priori inconciliables, vont-ils s'affronter, s'écouter et s'entendre face à des tortionnaires nazis déterminés à les asservir ? Peuvent-ils sortir du piège sadique dans lequel ils sont enfermés ?

Quand la plus haute puissance spirituelle se heurte à la cupidité des traîtres... Dans une cité interdite située en plein désert de Haute-Egypte, une poignée d'hommes garde jalousement les plus précieux secrets des pharaons. Dont le plus fabuleux : la Pierre de Lumière... Là vécurent pendant cinq siècles, de 1550 à 1070 avant J. -C., des dynasties d'artistes et d'artisans chargés de façonner les chefs-d'oeuvre des maîtres de l'Egypte en préparant les demeures éternelles des pharaons régnants. Ils détenaient pour accomplir leur prestigieuse mission un outil d'exception, la fameuse Pierre de Lumière qui transforme l'orge en or et la matière en lumière. L'histoire commence lors des dernières années du règne de Ramsès. Méhy, un ambitieux soldat thébain, est obsédé par le secret de la Place de Vérité. Il décide un soir, quoi qu'il en coûte, de s'en emparer et de devenir ainsi le maître de l'Egypte. A l'intérieur de la cité interdite protégée par les gardes de Sobek le Nubien, une confrérie d'hommes et de femmes ayant dédié leur existence à Pharaon travaillent. Parmi eux, Néfer dit le Silencieux, fils d'un des maîtres du village, n'a pas entendu encore l'appel des Dieux. Il choisit de courir le monde afin de chercher la révélation. Dans sa quête, il rencontre Claire - une splendide jeune femme dont il tombe fou amoureux -, puis le fils d'un fermier, Ardent, qui lui sauve la vie et qui n'a qu'un seul rêve, entrer lui aussi dans la communauté. Ensemble, ils vont trouver la force de contrecarrer les plans de Méhy et de son entourage qui ne reculent devant aucunes bassesses pour prendre le pouvoir... Mais parviendront-ils à sauver le pharaon d'un complot monstrueux ?

Depuis la mort de Ramsès le Grand, leur protecteur, les artisans de la Place de Vérité sont inquiets. Qui sait si Mérenptah, le nouveau pharaon, souhaitera poursuivre l'oeuvre de son père et protéger à son tour le prestigieux village dont l'avenir semble menacé ? Cependant, la tâche qui reste à accomplir avant les funérailles de Ramsès est immense et chaque jour compte ! Néfer, dit le Silencieux, est devenu le nouveau maître d'oeuvre de la Place, sa responsabilité est sans égale et nul ne conteste son autorité. Paneb l'Ardent, malgré sa jeunesse et sa fougue, a gravi un à un les échelons nécessaires à son statut de dessinateur et abat un travail considérable. Quant à Sobek le Nubien, toujours en charge de la sécurité, il redouble de vigilance, tentant d'élucider un nombre impressionnant de crimes inexpliqués... Et puis il y a Claire, la femme de Néfer. Avec un rare courage, elle a su passer l'ultime épreuve du cobra royal femelle en l'embrassant trois fois sur la tête au péril de sa vie. Elle est ainsi devenue la "Femme sage". Protectrice du village et de ses habitants, dépositaire de secrets surnaturels, elle est en mesure de soigner les malades et de repousser les maléfices. Car dans l'ombre, Méhy, Trésorier principal de Thèbes et commandant des forces armées, continue de comploter pour anéantir le pouvoir de Néfer et s'emparer de la fameuse Pierre de Lumière. Il est aidé en cela par son épouse, Serkéta - qui ne recule devant aucune bassesse pour arriver à ses fins, achetant les uns, assassinant les autres dans la plus parfaite impunité -, et par un mystérieux personnage qui a cédé à l'appât du gain et accepté de trahir les siens. L'effervescence est à son comble quand l'arrivée tant attendue de Mérenptah est annoncée pour diriger les funérailles de son père. Mais les artisans parviendront-ils à poursuivre leurs travaux alors que le mauvais sort s'acharne sur eux ? Néfer se sortira-t-il des pièges qui lui sont tendus et le mettent en danger malgré la fidèle protection de la Femme sage ? Et surtout qui est ce traître qui s'acharne à détruire le bonheur de la Place de Vérité sans que personne ne réussisse à l'identifier ?