Le Secret de l'Espadon. Edition fac-similé

Philip Mortimer, Francis Blake, le fidèle Nasir, l'infâme Olrik... Tous ces personnages de papier sont bien connus des amateurs de bande dessinée. La Marque jaune, Le Mystère de la Grande Pyramide ou S.O.S. Météores ont enflammé l'imagination de plusieurs générations de lecteurs. Mais qui était leur créateur, Edgar.P. Jacobs? Un Opéra de papier propose une déambulation autobiographique dans l'univers du père de Blake et Mortimer. Né en 1904, disparu en 1987, Jacobs aura connu deux passions : le dessin et... l'opéra. En 1941, il rencontre un certain Hergé. Jacobs est tellement étranger à l'univers de la BD qu'il n'a jamais entendu parler de lui... Le 1er septembre 1946 paraît le premier numéro de l'heBDomadaire Tintin. Blake et Mortimer sont au sommaire. La carrière de Jacobs est lancée... Abondamment illustré de croquis, photos et dessins de l'auteur, Un Opéra de papier est une promenade captivante et teintée d'amertume à travers la vie et l'oeuvre d'un des maîtres de la BD belge.

La capture de Mortimer, dans les falaises du Makran, n'est qu'un demi-succès pour Olrik. En effet, le professeur voyant venir l'inéluctabilité de sa capture, et ce malgré un combat acharné, a réussi à dissimuler les plans. Le colonel Olrik est alors mis au pied du mur, sommé par Lhassa d'obtenir du savant qu'il révèle tout ce qu'il sait de l'espadon, par n'importe quel moyen. < Mortimer est donc soumis à la question. Comme il résiste bravement et refuse de parler, il commence à s'affaiblir dangereusement. Un interrogatoire trop poussé risque de le faire passer de vie à trépas. Ce qui ne laisse pas d'inquiéter le capitaine Blake qui, avec l'aide de Nasir, sergent du Makran Levy Corps, a réussi à rejoindre la base secrète de la résistance dans le Détroit d'Ormuz. Blake refuse d'abandonner Mortimer à son sort funeste. Il envoie Nasir à Karachi où il réussit à se faire embaucher dans la prison où le professeur est retenu prisonnier. Il arrive à faire comprendre à ce dernier qu'il doit faire semblant de collaborer avec l'ennemi. Feignant de céder sous la torture, Mortimer fait croire à Olrik qu'il a perdu les plans, mais qu'il accepte de collaborer pour les reconstituer... Il réussit ainsi à gagner un temps précieux que Blake met à profit pour chercher les vrais plans de l'Espadon. Mortimer joue alors un jeu dangereux, livrant de fausses informations à ses geôliers tout en essayant de prévenir ses amis de l'endroit où les vrais plans sont cachés. Mais la patience de Basam Damdu est de courte durée et Nasir avertit bientôt Blake que la libération de Mortimer est, tout comme la récupération des plans perdus, devenue une question de vie ou de mort...

Biographie de l'auteur Né à Bruxelles, le 30 mars 1904, Edgar Pierre Jacobs devient d'abord artiste lyrique de 1917 à 1940, notamment à l'Opéra de Lille. Il poursuit parallèlement une carrière de dessinateur (illustrations, publicités, catalogues, etc.) C'est en 1942, que Jacobs est chargé de continuer, dans l'hebdomadaire "Bravo", Flash Gordon d'Alex Raymond. L'histoire parvient en noir et blanc. Jacobs colorie et couvre d'un pinceau pudique certains sujets féminins trop dévêtus des planches de Flash Gordon. À la suite de problème entre l'Amérique et l'Allemagne, il doit faire du faux Gordon (5 planches) pour terminer l'histoire en cours. On demande à Jacobs de créer alors une transposition du célèbre héros américain ; ce sera le Rayon U (édité, plus tard, aux éditions RTP en 1967). Jacobs débute chez Hergé le 1er janvier 1944. Remarqué en 1943 pour ses dons de coloriste, il se voit confier le remaniement de sept albums de Tintin, dont Les 7 Boules de Cristal et Le Temple du soleil. Puis, c'est la création dans le journal Tintin belge, en 1946, de la célèbre série des aventures de Blake et Mortimer qui se continue, deux ans plus tard, dans le Tintin français. Ce premier tome, intitulé Le secret de l'Espadon, inaugure le début des aventures de ses héros culte Blake et Mortimer, chacun inspiré par des amis de sa connaissance. En 1947, Jacobs arrête sa collaboration avec Hergé pour se consacrer exclusivement à sa propre série, dont il réalisera 10 tomes en l'espace de 27 ans. Il rédige également une autobiographie, Un Opéra de papier, sous-titrée « Les mémoires de Blake et Mortimer », parue chez Gallimard en 1981. S'il écrit le scénario du second tome des Trois Formules du Professeur Sato, celui-ci reste néanmoins graphiquement inachevé à sa mort en 1987. Ainsi, son ami, le dessinateur flamand Bob de Moor, se dévouera pour mettre en images le tant attendu scénario de conclusion, qui paraîtra en 1990. Il décède le 20 février 1987, à Lasne en Belgique. Il avait 83 ans.

Edgar P. Jacobs a mis en scène le récit du Mystère de la Grande Pyramide avec une érudition jusque-là inconnue dans l'univers de la bande dessinée. La minutie du trait, l'envoûtement des couleurs ont fait de cet ouvrage une oeuvre culte du 9e art. Cette réédition, enrichie de croquis, de documents de travail et de lettres de l'auteur, éclaire la fascination de Jacobs pour l'Egypte des pharaons d'une lumière nouvelle. Dès la naissance du Journal Tintín, l'auteur de Blake" et Mortimer s'était déjà penché sur le sarcophage de Tout-Ankh-Amon dans une histoire courte présageant l'aventure de Blake et Mortimer...