Jésus et Israël

A quelle époque et dans quelles conditions l'antisémitisme fait-il son apparition dans l'histoire ? Avec rigueur et passion, sans éluder aucun témoignage, Jules Isaac a mené son enquête, de l'Antiquité classique jusqu'à l'an mille. A la fois nettes et nuancées, ses conclusions réfutent la thèse d'un antisémitisme du monde antique transmis en héritage à la civilisation chrétienne, et montrent la virulence incomparablement plus grande de l'antisémitisme chrétien, avec ses deux traits essentiels et complémentaires : l'enseignement du mépris et le système d'avilissement. Cette histoire passionnante et pathétique fait aussi partie de notre présent.

Jules Isaac s'attache, dans ce volume, à étudier et à extirper les racines chrétiennes de l'antisémitisme, "les plus profondes sans doute, et dont la nocivité reste vivace de nos jours". Il le fait avec lucidité, sans passion malsaine, avec le vif désir de "trouver un remède efficace à un mal détestable".Dans L'enseignement du mépris, Jules Isaac dénonce avec vigueur les méthodes employées par les chrétiens, et qu'il appelle un "système d'avilissement". Principaux chefs d'inculpation de cet enseignement, forgé pour l'essentiel au IVe siècle par les chrétiens: le "judaïsme dégénéré" à la venue du Christ; le "peuple charnel" incapable de comprendre les Ecritures; le Christ méconnu et rejeté par un peuple aveugle; le peuple déchu, maudit par Dieu lui-même; enfin, le peuple déicide. Jules Isaac, avec conviction, sérieux, tolérance, examine cette pédagogie du pire, à laquelle il oppose "l'enseignement de l'estime".

Je devrais commencer par des excuses, car j'ai atteint l'âge de me taire, et de méditer en silence. Cependant me voici devant vous. Pourquoi ? Pour défendre une dernière fois les thèses que je soutiens depuis quinze ans, en dégager l'essentiel, mettre les points sur les i (c'est ma méthode), lancer un dernier appel à la conscience chrétienne, car toute l'action que j'ai engagée depuis ces quinze ans, tous les écrits que j'ai publiés visent au même but : le redressement de l'enseignement chrétien concernant Israël. Jules Isaac

Qui ne se souvient du retentissement qu'obtint le précédent livre de Jules Isaac, Jésus et Israël, livre bouleversant dont on a pu dire qu'il marquait une date dans l'histoire confrontée du judaïsme et du christianisme. Ce livre appelait une suite. La voici, sous un titre qui indique qu'il s'agit avant tout d'une enquête historique, mais dont la probité scrupuleuse s'allie à une émotion contenue, en même temps qu'à un combat sans merci contre tous ceux qui s'accommodent trop facilement soit des déformations de la vérité historique, soit de certaines thèses traditionnelles génératrices de haine et de meurtres. La première partie du livre fait justice du thème de l'«éternel antisémitisme», thème trop facilement accepté et propagé par les théologiens. Elle donne la mesure et fixe les limites de ce qu'a été l'antisémitisme dans l'Antiquité païenne. La deuxième partie, qui va de l'Empire chrétien jusqu'aux abords de l'an mil, montre la nocivité infiniment plus grande de l'antisémitisme chrétien. Elle met en pleine lumière ses deux traits essentiels et complémentaires : l'enseignement du mépris et le système d'avilissement. Ainsi se trouve dévoilée la source majeure des sentiments, des préjugés dont la mentalité chrétienne s'est progressivement imprégnée de siècle en siècle jusqu'à nos jours, et dont elle n'a pas fini de se libérer. Cette histoire passionnante et pathétique se lit comme un roman. Elle a beau nous reporter aux temps anciens du monde grec et romain, du haut moyen âge : elle est d'une étrange actualité.