Nouvelle jeunesse

Quatrième de couverture «Je marche tous les jours, par tous les temps, même les nuits pluvieuses. Les villes d'Asie ne dorment jamais à poings fermés. Moi non plus, depuis le jour-sans-nom. Pékin me convient. Mes insomnies trouvent là un terrain idéal. Je ne m'endors qu'au petit matin, quand le ciel blanchit. Liu Dan lui aussi travaille la nuit, dans son grand atelier dans l'Est, en haut d'un gratte-ciel. Il lit beaucoup, se laisse imprégner par certaines pensées, se dégage du temps, de la ville, des inconvénients. Il ne craint pas d'être seul. La solitude lui permet d'avancer dans la direction qui lui sied. Il avance, et peint ce qui est, déjà, la Renaissance de la Chine, après une longue période d'ombre. Ce qui ne va pas sans changement majeur. L'art n'est pas un domaine refermé sur lui-même, et Liu Dan, qui n'a que faire de politique, prépare évidemment la révolution des profondeurs : la révolution des pierres, triomphante car sans but, sans dessein, et patiente. Liu Dan est le peintre des pierres intérieures. Celles qu'on ne peut ni saisir ni briser.»

Pendant que nous buvons le vin blanc acidulé des vignobles de Nashik, je récite ces deux vers du poète et rabbin Yehuda Halevi : "Mon coeur est en Orient et moi au bout de l'Occident". Je lui raconte la Chine, le Japon, l'Asie du Sud-Est, une histoire familiale liée au passé colonial français, mon grand-père magistrat en Indochine, l'enfance de ma mère sur la baie d'Ha Long, mes études chinoises, mon recrutement surprise par le quai d'Orsay, ces années à Pékin à me tenir le plus loin possible d'une politique verrouillée par le maoïsme - et ce n'était que maintenant que je m'apprêtais à résoudre l'équation : j'avais été longtemps ce "jeune homme bien élevé" mais j'avais besoin du danger pour me sentir vivant. Je me surprends à me comprendre moi-même, à enfin saisir le mouvement qui me fait et me défait. Je réfute cette consigne de prudence suivant laquelle un diplomate ne doit pas s'identifier par trop avec les heurs et malheurs du pays où il est accrédité. Je pense à l'inverse : dans le grand gouvernement des sensations et de l'inconscient, la seule manière de comprendre est de plonger dans les profondeurs. De courir tous les risques". Dans les rues étouffantes de Delhi, Ahmedabad et Bombay, dans les villages reculés du Bengale ou dans le désert du Thar, l'auteur poursuit des énigmes : qu'est-ce qui pousse un jeune homme bien élevé à partir toujours plus loin de là où il est né, toujours plus avant dans la tanière du tigre ? Pourquoi entraîner sa famille dans une aventure dont on ignore l'issue ? Comment vivre dans la violence assourdissante du monde, et continuer d'aimer ? De son amitié nouée avec l'écrivain et militante Arundhati Roy naissent des dialogues à bâtons rompus, des rencontres intenses avec la jeunesse engagée d'un pays, des souvenirs d'une autre jeunesse, brûlante et insomniaque, dans les nuits de Pékin.

Comme les autres ouvrages de cette série, Shanghai est composé de quatre parties qui en font l'originalité et permettent de donner au lecteur la vision la plus complète de l'incroyable diversité shanghaienne:- La première propose une Histoire de Shanghai, de son essor économique et culturel aux plus récents développements politiques et urbanistiques.- La deuxième, constituée d'essais, invite le lecteur dans les dédales d'une ville dont on ne connaît trop souvent que la surface et, au-delà, offre un accès privilégié à la diversité de la culture chinoise en son entier. Au fil de ces Promenades se dégage le portrait d'une ville protéiforme où les paradoxes de l'Histoire sont partout présents.- Une Anthologie littéraire présentant des chapitres entiers de grandes o euvres ou de nouvelles - genre particulièrement prisé dans la littérature chinoise - donne à Shanghai toute sa chair. Ces traductions, en majorité inédites, retranscrivent l'originalité et le style très particulier de la littérature shanghaienne, reflet fidèle et tourmenté du cosmopolitisme d'une ville en quête d'identité.- Un Dictionnaire propose enfin plusieurs centaines d'entrées pour tout connaître de la ville. Fruit d'une collaboration entre une universitaire chinoise, Liu Ping, et Nicolas Idier, le directeur d'ouvrage, il intéressera tout autant l'amateur éclairé que le spécialiste. L'érudition y devient un plaisir de lecture.Ajoutons que cet ouvrage est accompagné de cartes, d'une chronologie générale qui situe Shanghai dans l'histoire de la Chine ainsi que d'une bibliographie originale qui montre la vigueur de la recherche académique sur Shanghai. A l'image de Shanghai, ce « Bouquins » est cosmopolite. Davantage qu'un ouvrage d'érudition ou qu'un guide de voyage, il permettra au lecteur d'appréhender Shanghai, et la Chine, en mêlant plaisir et connaissance. A l'heure du déluge éditorial sur la Chine, alors que notre vision du pays oscille perpétuellement entre l'image du nouvel eldorado et celle du péril jaune, Shanghai balaye les lieux communs et offre un point de vue panoramique. Il accompagnera aussi bien le voyageur que l'homme d'affaires, le diplomate, l'artiste gourmand de tout ou l'étudiant éveillé et, en somme, tout honnête homme et citoyen du monde d'aujourd'hui.