Les compagnons ou L'amour de la belle ouvrage

Résumé : Comme l'a si cruellement rappelé l'incendie de Notre-Dame de Paris en avril 2019, la cathédrale est un être vivant à part entière. Constituée de pierre, de bois, de fer, de plomb et de verre, elle est dotée d'un acte de naissance, et sa longue vie sera rythmée d'évolutions lentes et de bouleversements majeurs, au point que si l'entretien et la restauration ne sont pas intelligemment mis en oeuvre, elle peut disparaître... François Icher, historien spécialiste du compagnonnage, nous invite à la découverte de ces bâtiments majestueux, et des hommes qui les ont voulus et édifiés. Cet ouvrage, hors de toute considération philosophique ou religieuse, a pour ambition d'embrasser le contexte de ces chantiers hors normes, où se mêlent spirituel, politique, économique, social et technique. Un voyage au temps des cathédrales pour mieux comprendre les défis et les enjeux de leur conservation aujourd'hui.

Les Compagnons du Tour de France constituent la plus ancienne association ouvrière en activité. Issus des corporations de l'Ancien Régime, les Compagnons ont mis en place des institutions qui semblent défier le temps: des règlements fondés sur l'honneur et la fraternité, la tradition du Tour de France, la qualité du travail sanctionnée par la présentation d'un chef-d'oeuvre. Des figures emblématiques comme Agricol Perdiguier, Lucien Blanc ou Jean Bernard ont tracé au fil du temps un portrait de plus en plus nuancé d'une institution qui se conjugue toujours au pluriel. Inscrit depuis 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, le Compagnonnage est une école unique de transmission des savoir-faire et des savoir-être liés aux métiers de la pierre, du bois, du métal, du cuir et des textiles ainsi qu'aux métiers de bouche. François Icher retrace l'histoire de cette institution qui a su évoluer dans le temps et préserver son identité pour concerner aujourd'hui plus de quarante mille hommes et femmes.

Qui sont donc les compagnons du Tour de France? Une franc-maçonnerie parallèle? Une secte mystérieuse aux origines lointaines? Ou une simple organisation professionnelle? Rien de tout cela, répond François Icher: réalité longtemps reléguée du coté du folklore, le compagnonnage apparaît de plus en plus comme une école des métiers qui propose une certaine vision de l'homme, du travail et de l'éducation, attirant chaque année un nombre croissant de jeunes apprentis. Au-delà des rites et des légendes, le lecteur est invité à effectuer un voyage dans l'univers des compagnons, de leurs coutumes et de leurs symboles, un univers tout entier consacré à l'amour du bel ouvrage et à l'épanouissement de l'homme ouvrier.

Résumé : Moines et chevaliers, serfs et seigneurs, guerriers et nobles dames. La société médiévale met en scène des figures qui, aujourd'hui encore, frappent l'imaginaire. François Icher s'emploie à faire revivre les codes qui la régissent et les hommes qui l'animent, qu'ils prient, qu'ils combattent ou qu'ils travaillent, les lieux emblématiques qui la constituent - cathédrales, châteaux et forêts - et les peurs qui hantent les peuples, pour restituer le Moyen Age français dans toutes ses dimensions et sa complexité.