Le livre de l'amélioration des qualités de l'âme

Angleterre, printemps 1002. Le souverain saxon Aeðelred II s'apprête à mener à l'autel une princesse normande prénommée Emma. Nul ne peut soupçonner l'incroyable destinée qui attend cette toute jeune fille. Sur fond d'attaques scandinaves incessantes, elle épousera deux rois, donnera le jour à deux autres, et deviendra la grande figure féminine de l'âge viking. Winston Churchill écrira que "peu de femmes se sont trouvées placées au centre d'une convergence de forces aussi considérables". Sans le savoir, elle ouvrira la voie vers le trône d'Angleterre à un certain Guillaume le Conquérant. Méconnue en dehors du Royaume-Uni, Emma de Normandie s'est muée ces dernières années en icône planétaire, grâce au succès de la série Netflix Vikings : Valhalla. Par ailleurs, La saga des Bluetooth, produite par Canal+, à laquelle l'auteur du présent ouvrage a collaboré, s'est ensuite intéressée à la femme derrière le personnage de fiction. En nous conviant à un voyage fascinant dans l'Europe du haut Moyen Age, des côtes déchirées de la Norvège aux plages de Normandie, ce livre nous invite à découvrir qui fut réellement Emma de Normandie.

Ce livre raconte par le menu la dernière croisade populaire de l'histoire de l'Occident médiéval. En 1320, les Pastoureaux, sorte de vagabonds et de miséreux, traversèrent la France en semant la terreur sur leur passage. Cette croisade, menée par des fanatiques et des illuminés, choisit pour cible les juifs d'Aquitaine, de la vallée de la Garonne et des Pyrénées aragonaises, détruisant entièrement au passage la communauté de Toulouse. Derrière ces événements dramatiques, l'auteur s'interroge sur le sentiment réel des populations du Midi à l'égard des Juifs. Quelle est l'origine de l'antijudaïsme en terre d'Occitanie, pourtant réputée pour sa tolérance, en particulier envers les vaudois et les cathares ? C'est au moment où se déroulent les grands procès d'Inquisition, où meurent sur le bûcher les Templiers, les derniers cathares et les Spirituels, que les juifs de Toulouse, de Verdun-sur-Garonne et d'ailleurs, sont massacrés en masse par une croisade populaire. En parcourant cette histoire méconnue, cet ouvrage tente en outre de répondre à bien des questionnements récurrents et douloureux, dont certains nous renvoient à une mémoire plus récente... et tout aussi sombre.