Les yeux dans les yeux

L'histoire d'une rencontre entre trois compagnons d'un même voyage. Trois hommes différents vont devenir le trio complice d'une aventure livresque innovante. Trois mousquetaires dont le d'Artagnan n'est autre que le ballon du quotidien, autrement dit la vie rassembleuse et pleine de rebonds, qu'ils se renvoient mutuellement. Pour retracer le portrait de cet atypique personnage à multiples facettes qu'est Raphaël Ibanez, rugbyman et fier de l'être. Raphaël Ibanez, le joueur de rugby: capitaine des vice-champions du monde 1999, qui a repris les galons contre la Nouvelle-Zélande en novembre 2006, en course pour une troisième Coupe du Monde. "Un grand compagnon de campagne, un leader philosophe", comme le décrit Fabien Galthié. Un capitaine auquel, selon Jean Cormier, "le Bleu de France va si bien, en connivence avec ses yeux, avec le clair horizon d'une vie harmonieusement équilibrée, avec la couleur des eaux plus ou moins profondes où il traque la truite, l'esprit libre". Et un père de famille de déjà quatre enfants. Il a libéré, dans ses notes personnelles manuscrites, un Raphaël intime, né de l'émotion provoquée par les illustrations de Frédéric Brandon. Frédéric Brandon, le peintre: peintre contemporain, rattaché au mouvement de la nouvelle figuration, il a mis en images les idées et les mots de Raphaël Ibanez, à partir de situations qui ont marqué sa vie. Ce dernier a réagi sur les peintures proposées, entraînant de nouvelles illustrations, dans une suite de passes croisées entre le rugbyman, le peintre et le "plumitif". Jean Cormier, "le plumitif": journaliste-écrivain; grand reporter au Parisien; biographe du Che; coauteur, avec Pierre Albaladejo, du Livre d'or du rugby; réalisateur de cinéma, il a retracé le parcours exceptionnel de Raphaël Ibanez, ce rugbyman latin "sang pour sang", densifié à l'anglaise aux Wasps de Londres. Entre peintures et notes manuscrites, son texte chaleureux court, selon ses mots, "comme un gave plus ou moins tranquille".

Un rectangle vert et deux équipes qui se disputent un ballon de forme ovale.... C'est le seul point commun entre les pionniers du XIXe siècle et les athlètes musculeux de l'ère professionnelle. Entre temps, le rugby a subi une profonde mutation. D'essence bourgeoise, ce sport s'est rapidement ouvert aux classes ouvrières, attirées par cette alliance de combat physique et d'intelligence collective. Avec quelles conséquences ? Pourquoi le rugby s'est-il offert au professionnalisme en 1995, huit ans après la première Coupe du monde ? Comme un siècle plus tôt, l'argent provoqua un "schisme" entre quinzistes et treizistes ? Le jeu et les joueurs ont-ils évolué au f temps ? Pourquoi les All Blacks sont-ils si forts ? Quels liens entretenaient les Springboks avec le régime d'apartheid Afrique du Sud, jusqu'au sacre de 1995 célébré par Nelson Mandela ? Quelle est la place de la France, de ses Bleus e ses clubs, sur la planète ovale au fil du temps ? En 50 chapitres, Rugby, 150 ans d'histoire visite les grands thèmes du rugby, des origines à nos jours, de la légende William Webb Ellis aux professionnels les plus pointus.

Un ballon ovale convoité par quinze colosses... Le rugby déchaîne les passions à travers le monde, au point que la Coupe du monde est le troisième événement sportif le plus suivi sur la planète. Ouvert aux puissances de l'argent depuis le passage au professionnalisme en 1995, ce sport a longtemps été réservé à une élite, accrochée aux principes de l'amateurisme. Pourquoi ? Combien gagne un joueur de rugby ? Comment ce sport est-il né ? Pourquoi le XV de France a-t-il été exclu du Tournoi des Cinq Nations en 1931 ? Comment le jeu a-t-il évolué au cours du temps ? Pourquoi les All Blacks, issus d'un pays de 4 millions d'habitants, dominent-ils le monde ovale ? Quel lien exista entre les Springboks et le régime d'apartheid en Afrique du Sud ?. La Grande Histoire du rugby balaie en 50 chapitres les grands thèmes du rugby, des origines à nos jours, des pratiquants de la soule aux professionnels aguerris, et répertorie les plus grands joueurs de tous les temps. Autant d'histoires et d'anecdotes à découvrir dans cet ouvrage riche de quelque 350 illustrations, souvent inédites. . . Jean-Pierre Dorian est en charge de la rubrique rugby du journal Sud-Ouest depuis 1998. Pierre Galy est responsable de la rubrique rugby de l'Agence France Presse (AFP) depuis 2000.