Libertinage fatal

En 1895, quand ils inventent le cinématographe, Auguste et Louis Lumière ont trente-trois et trente et un ans... Ce coup de génie, ils le doivent à leur jeunesse, à leur prodigieuse faculté de résoudre pratiquement les problèmes techniques les plus complexes - pour tout dire: à leur sens inné du bricolage! Il était donc urgent de sortir des sentiers battus pour raconter la vie des frères Lumière et fêter les cent ans de leur invention. Et parce que l'on ne peut comprendre Auguste et Louis sans connaître leur père, Antoine, c'est une véritable saga que nous offre Jaques Rittaud-Hutinet: l'histoire d'un père et de ses deux fils. L'un est artiste, les deux autres sont savants. Le père aime, chante et travaille; les fils inventent comme ils respirent: des appareils innombrables, des médicaments, la photographie en couleurs, et surtout le cinématographe, cette étrange machine à reproduire la vie, qui va très vite dépasser ses inventeurs... Très vite en effet biographie et aventure se mêlent, dans un tumulte où se bousculent les sensations hallucinées des premiers spectateurs, les intrigues amoureuses ou scientifiques, la recherche passionnée des premiers cinéastes, la course effrénée de cette caméra qui semble grandir tout ce qu'elle regarde. Une épopée grandiose et intimiste, une épopée de la Belle Epoque, à la charnière de deux siècles, à travers les continents, de la Russie à l'Amérique, de l'Europe à l'Asie! Au fil des anecdotes pittoresques ou drôles, émerge peu à peu le roman vrai du cinématographe: émerveillement, enthousiasme, fascination. Il aura suffi de quelques centaines de petits films pour modifier définitivement notre perception de l'espace et du temps, de quelques années pour que cette machine à rêver opère une véritable révolution du regard. Grâce aux frères Lumière, à Méliès et à quelques autres, le cinématographe peut devenir cinéma.

Ce Dictionnaire recense les informations journalistiques concernant la diffusion des tout premiers films pour 235 villes de France au cours des années 1896 et 1897. Il montre jour après jour l'itinérance des équipes de cinématographistes, cite leurs répertoires, les réactions que suscitent les films, les critiques. On peut estimer que les informations fournies sont nouvelles à près de quatre-vingt pour cent du corpus proposé. Ville après ville nous assistons à l'émergence d'une nouvelle forme d'imaginaire, celle du cinéma. Ce Dictionnaire nous convie aux premiers pas d'un art embryonnaire, à une naissance dont l'importance pourrait se mesurer, analogiquement, par la valeur qu'aurait pour nous, aujourd'hui, le témoignage des premiers spectateurs des premières peintures, sculptures ou représentations théâtrales de notre histoire.