Le Langage et l'Homme Volume 37 N° 2, 2002 : Hommage à Jean Costermans

Résumé : L'espérance de vie accrue de la population renforce aujourd'hui l'importance des questions traitées par la psychologie cognitive des personnes âgées. L'une d'entre elles est de savoir dans quelle mesure le vieillissement affecte la communication et, plus particulièrement, l'expression orale. Les stéréotypes à cet égard sont indéniables et peuvent entacher les relations entre générations, mais reposent-ils sur quelque réalité ? Les nombreuses recherches scientifiques consacrées ces dernières années au langage produit par les personnes âgées apportent des réponses nuancées à cette interrogation. D'un côté, elles confirment l'existence de certaines modifications liées à l'âge : la fréquence des phénomènes de " mots sur le bout de la langue " augmente, la syntaxe se simplifie, les tendances aux digressions s'accentuent, etc. D'un autre côté, les instruments de base permettant une communication efficace semblent largement préservés : la sémantique lexicale, les marqueurs de cohésion du discours, les structures narratives, etc. Parler et communiquer chez la personne âgée propose une synthèse inédite de ces données et suggère, au-delà des interprétations " en négatif " (diminution des ressources mentales mémoire de travail, capacité d'inhibition ou vitesse de traitement), de chercher à comprendre comment et pourquoi certaines capacités résistent étonnamment bien au déclin. Cet ouvrage s'adresse aux étudiants, aux enseignants et aux chercheurs en psychologie, en linguistique et, plus généralement, en sciences cognitives. Il s'adresse aussi aux personnes âgées elles-mêmes, soucieuses de mieux comprendre l'évolution de leur rapport au langage, ainsi qu'aux familles, gérontologues et personnels soignants confrontés à cette question.