ESSAIS ET TRAITES IV ENQUETE SUR LES PRINCIPES DE LA MORALE, HISTOIRE NATURELLE DE LA RELIGION

Tous ceux qui depuis Descartes prenaient part aux sciences par leurs recherches ou leurs études, étaient certains d'avance que la vérité et la méthode de ces sciences possédaient en soi le sceau de la validité définitive et qu'elles étaient exemplaires. Et voici que le scepticisme empiriste de Hume faisait venir au jour ce qui se trouvait déjà en germe dans la méditation cartésienne fondamentale, à savoir le fait que l'ensemble de la connaissance du monde, qu'elle soit pré-scientifique ou scientifique, constitue un effroyable abîme "

Essais et traités sur plusieurs sujets, c'est sous ce titre que Hume réunit à partir de 1753 l'ensemble de ses oeuvres philosophiques, dont les fameux Essais esthétiques. Imputer la discrimination du beau et du laid à un sens esthétique qui juge spontanément n'empêche pas de rechercher les qualités des objets qui précisément sollicitent ce sens esthétique. Le sens juge esthétiquement, mais son jugement est causé par telle ou telle qualité de l'objet. Néanmoins, le goût étant une opération de l'âme si délicate, on ne peut déterminer les causes de manière constante et uniforme. C'est bien pourquoi on ne fera jamais une oeuvre d'art en se contentant d'appliquer des règles. L'ensemble du recueil a une incontestable unité de pensée et d'écriture, en dépit de la liberté de style et de la variété d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible.

Essais et Traités sur plusieurs Sujets, c'est sous ce titre que Hume réunit à partir de 1753 l'ensemble de ses oeuvres philosophiques. Cette collection, corrigée et complétée au fil des éditions, n'a jamais compris le Traité de la nature humaine, formellement exclu par son auteur. La dernière édition parut en 1777, après la mort du philosophe qui l'avait soigneusement préparée. L'ensemble du recueil a une incontestable unité de pensée et d'écriture, en dépit de la liberté de style et de la variété d'objet qu'on y trouve. Il est l'expression d'un genre philosophique original auquel le lecteur ne peut rester insensible. Il a paru bon d'en présenter une traduction complète et entièrement nouvelle qui en respecte la qualité et qui en favorise la lecture continue. Cette traduction suit l'ordre original des textes et est divisée en quatre volumes: Volume 1: Essais moraux, politiques et littéraires (première partie). Volume 2: Essais moraux, politiques et littéraires (deuxième partie). Volume 3: l'Enquête sur l'entendement humain, suivie de la Dissertation sur les passions. Volume 4: l'Enquête sur les principes de la morale, suivie de l'Histoire naturelle de la religion. Biographie de l'auteur Introduction, traduction et notes par Michel Malherbe, professeur émérite à l'Université de Nantes.