Le Maréchal Soult

Napoléon eut quatre frères. Grâce à lui, ceux-ci connurent une prodigieuse fortune politique et un destin exceptionnel alors que rien, dans leur caractère ni leur éducation, ne les prédisposa à une telle renommée. Trois d'entre eux se virent propulsés sur les trônes de pays qu'ils ne connaissaient même pas (Hollande, Westphalie, Naples, Espagne) et se trouvèrent nantis de fonctions auxquelles ils n'étaient pas préparés. Mais, en voulant par intermittence agir à leur guise, parfois avec clairvoyance, ils ne comprirent pas que l'empereur les avaient placés là pour être seulement ses marionnettes. Seul Lucien montra un caractère bien trempé et une remarquable personnalité. Aussi se heurta-t-il de manière permanente à l'empereur qui, pourtant, lui devait beaucoup et il dut rester en exil. Les Bonaparte avaient le sang chaud : coureurs de jupons effrénés, ils eurent nombre d'aventures sentimentales, Jérôme en tête. A la chute de l'Empire qu'ils avaient vu venir, ils se montrèrent assez habiles pour se constituer de prestigieux établissements et vivre confortablement leur vieil âge. Grâce à sa longévité, Jérôme connut le Second Empire où il fut élevé à la dignité de maréchal de France. Ainsi ces hommes, grâce à la solidité de leur lien familial, vécurent d'extraordinaires existences. C'est leur pittoresque et les innombrables rebondissements dont elles furent marquées que relate Frédéric Hulot, spécialiste des grands personnages de l'Empire.

Dans la saga napoléonienne, quel étonnant parcours que celui d'Alexandre Berthier!Fils du géographe en chef des armées du roi, il embrassa très jeune la carrière des armes et, à 36 ans, il était déjà colonel lorsqu'éclata la Révolution. Ayant reçu la formation d'un officier d'état-major, il devint major général des armées de Napoléon et, à ce titre, s'il assista à toutes les batailles, il n'eut jamais l'occasion d'en gagner une lui-même. Il commanda plusieurs fois l'ensemble des forces françaises et supporta le poids de l'organisation et de la logistique des armées sans défaillance pendant toutes les guerres de l'Empire. La tâche colossale et obscure qu'il accomplit avec une équipe d'excellents adjoints permit à Napoléon de remporter toutes ses victoires.L'empereur, reconnaissant, le combla de bienfaits et lui fit don de la principauté de Neuchâtel en Suisse. Rallié à Louis XVIII, mais fidèle à son serment, il resta à l'écart pendant les Cent Jours. Sa mort, en 1815, posa une énigme non encore résolue: suicide, accident ou assassinat?Par sa personnalité, son action, ce pilier de l'Empire reste un être à part, à la fois passionnant et original.

Les Pagès, vieille famille auvergnate, ont fait fortune au XIXe siècle en exploitant les forêts des montagnes qui ceignent l'abbaye de La Chaise-Dieu. Mais les chambardements suscités par la conjoncture de l'entre-deux-guerres, puis de la Libération et des Trente Glorieuses, bouleversent profondément leur façon de voir et de vivre. À travers leur journal, trois personnages expriment tour à tour la manière dont ils vivent des événements lourds de conséquences: Anne-Marie, l'héritière, surnommée "la dame du Livradois", Mathieu, son oncle, et Dominique, sa fille. Anne-Marie est confrontée à un choix déchirant entre la direction de ses entreprises, qui sont sa raison d'être, et son bonheur personnel. Mathieu, cynique, jouisseur, intelligent, doté d'un profil d'aventurier, s'impose comme le sage conseiller et le mentor de sa nièce. La jeune Dominique, appelée à recueillir l'héritage familial, devra en assurer la pérennité. En sera-t-elle capable? Autour d'eux gravitent leurs proches, leurs amis, sinon leurs ennemis. Sans oublier une meute de superbes bouviers bernois qui occupent les lieux en grands seigneurs! En nous entraînant dans l'intimité de cette famille orgueilleuse et travailleuse, Frédéric Hulot a écrit le roman, minutieusement documenté, d'une vieille France en train de disparaître, celle de grands bourgeois contraints de s'adapter aux nécessités de la vie moderne. Biographie: Frédéric Hulot est l'auteur de brillantes biographies: Le Maréchal de Saxe, Suffren, Duquesne, Murat, Le Maréchal Ney, Le Général Moreau, Le Maréchal Davout, Le Maréchal Soult, Le Maréchal Masséna, Les Frères de Napoléon, Le Maréchal Berthier. Il a aussi écrit des romans historiques hauts en couleur: L'Homme au cheval gris, La Rançon de la gloire et La Louve de l'Atlantique (parus chez Pygmalion).

Fils d'un important soyeux lyonnais, Louis-Gabriel Suchet, né en 1770, fut formé par son père pour lui succéder à la tête de son entreprise. Mais les risques que la Révolution fit courir aux membres de la grande bourgeoisie l'incitèrent, ainsi que son frère, à s'engager dans l'armée en 1793. D'emblée élu officier supérieur, il assista au siège de Toulon où il fit la rencontre de Bonaparte, prit part à la campagne d'Italie et fit montre de grandes capacités de commandement sous Masséna, lors du siège de Gênes. Bonaparte, qui n'appréciait pas la façon dont il concevait la direction d'une grande unité ? à la manière d'une entreprise industrielle ?, le maintint dans des fonctions subalternes pendant plusieurs années. Grâce à son mariage avec une nièce de Joseph Bonaparte, il fut placé à la tête d'un commandement important en Espagne; il y donna le meilleur de lui-même et fut le seul des maréchaux de Napoléon à obtenir des succès durables tant sur le plan civil que militaire. Homme probe, droit, honnête, quoiqu'un peu opportuniste, excellent soldat, bon mari, il a laissé le souvenir d'un maréchal original dont le bilan s'est révélé largement positif. Avec cette biographie très documentée, Frédéric Hulot ajoute un nouveau titre à sa prestigieuse série consacrée aux maréchaux de Napoléon.