Jean-Jacques Rousseau. L'homme qui croyait en l'homme

Peu d'écrivains et de philosophes ont mené une existence aussi mouvementée et, à certains égards, aussi dangereuse. En butte à toutes les attaques, éloigné de ceux qui le portaient aux nues, Jean-Jacques Rousseau n'a guère cessé tout au long de sa vie d'être au plus près de la seule exigence qui comptait à ses yeux: ne pas tromper autrui. Cette quête a été autant philosophique que littéraire; l'intelligence des idées supposait la vérité de soi. Il a tracé les contours de notre modernité en assumant, souvent à contre-courant de son époque, les difficiles questions de la démocratie, du progrès, de l'éducation, de la tolérance en matière religieuse, du désir et de l'écriture de soi. Et pourtant, que d'incompréhensions et de malentendus persistent autour de l'oeuvre et de l'homme, restitués ici par Marc-Vincent Howlett! Comme si une pensée de cette ampleur nécessitait, pour se faire entendre, une patience dont seule l'Histoire est capable.

L'élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République et les débuts de son mandat ont généré un flot de discours: valeur du travail, argent, justice, nation, statut de l'individu, modernité, passé colonial de la France, héritage de Mai 68, dénonciation de l'antiracisme, ethnicisation des révoltes sociales, ces discours occupent tout l'espace public sans que leur soit opposé un véritable examen critique. Pour Marc-Vincent Howlett, le processus déclenché par cette élection a quelque chose à voir avec la notion freudienne d'"après-coup". Comme si cet événement cristallisait subitement la masse longtemps diffuse de ces discours, pour en révéler le sens ultime. Ce sens est ce qui constitue la "signature" de notre époque. Il a un nom: la vulgarité. Marc-Vincent Howlett dégage la signification et les enjeux philosophiques de ce trait contemporain dans un essai brillant, animé par l'urgence de la dénonciation. Biographie: Marc-Vincent Howlett est né en 1948. Après une expérience militante - à l'UJCML, puis à la Gauche prolétarienne -, il se tourne vers l'anthropologie et la psychanalyse (enseignant à Vincennes, au département de psychanalyse dirigé par J.-A. Miller), puis vers le théâtre (dramaturge). Agrégé de philosophie, il est professeur à l'École supérieure des arts appliqués (Duperré) et chargé de cours à l'Institut d'études théâtrales (Paris III).

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