LA BALLADE DE LOLA

Résumé : C'est un homme dont la vie embrasse le siècle. Engagé à 17 ans dans les années 20, il est envoyé en Allemagne, officier à 25 ans au Maroc et au Tonkin, chef de bataillon à Nouméa en 1939. Après l'appel du 18 juin, il est un des premiers à rejoindre la France libre. Sa carrière reprend à la tête de régiments en Indochine et en Algérie, jusqu'à un modeste crime de lèse-majesté qui lui coûte cher. Mais en ce début des années 1970, il n'est qu'un vieux militaire retraité, veuf d'un mariage calamiteux, père d'enfants qui le rejettent. Le monde pour lequel il s'est battu n'existe plus, pour lui tout est fini. Tout, sauf Jeanne peut-être. Elle fut le grand et secret amour de sa vie. Et ensemble ils ont eu un fils qui aujourd'hui doit avoir dix-huit ans... Xavier Houssin poursuit sa quête romanesque d'un passé familial dont il ne connaît que des bribes éparses. Ici, il s'attache à la figure de son père, grand absent de son enfance, et le réinvente. C'est le parcours presque exemplaire d'un militaire dont les tribulations aux quatre coins des colonies sont la cartographie animée d'un Empire français au bord de l'effondrement. Quand rien n'a pu être sauvé, reste un homme hagard d'avoir vécu par et pour l'uniforme. Comment se réinventer ? Est-il possible de retrouver Jeanne, de rencontrer ce fils ? De vivre une autre vie, peut-être ? Ecrit à la première personne, L'officier de fortune suit avec pudeur, profondeur et une grande subtilité d'écriture les rêves, les désillusions, les deuils lourds et le colin-maillard sentimental d'un homme qui, sur le tard de sa vie, s'essaye à la douceur.

Le mari de Françoise a fait plusieurs pellicules. La rue d'Avelghem barrée. Les marteaux et les pinces hydrauliques. Les concasseurs. La pelleteuse fouillant dans les décombres du salon. J'ai refusé de voir. Non merci. Non vraiment. En deux jours tout a été nettoyé. C'est fou ce qu'ils démolissent vite là-bas. Plus de traces. Quand vont-ils s'arrêter ? De toute façon, c'est trop tard Les petites maisons. Le vieux pont Nyckès. Ils ont même écroulé l'église du Sacré-C?ur. Arracher un peu plus l'âme des pauvres gens. Je ne retournerai pas à Roubaix. Je n'y connais plus rien. Tout s'est passé avant. Aujourd'hui, je sais. Il n'y a qu'à laisser faire. La vie et le vertige. Juste fermer les yeux. Ça me revient tout seul. Drôle de colin-maillard. Je suis sur la Grand-Place. Je rejoins l'Hommelet par la rue du Curé. Traverser le canal au bout du quai de Nantes. La rue Denis-Papin. J'aperçois la maison.

Ce ne sont pas des signes. Juste des concordances.Des ponts jetés au temps. Quelques coïncidences. Cette manière de faire feu d'un rien. Un coin de rue.Une date. Une trace du passé. Tellement inconnu.C'était tellement facile. Où il était, je suis. Strates dupaysage. Les sentiments calqués sur ce qu'on ne voit pas. La vie en canevas. Points lâches et points serrés. Je ne sais ce qu'il est que parce qu'il m'habite. Une rencontre fortuite. Tout est parti de là. Tout commence toujours dans les pages d'un livre... Comment un écrivain oublié du XVIIe siècle peut-ilchanger le cours de votre existence ? Affinités troublantes, jeu des correspondances, aventures intimes...

J'ai toujours eu peur de ce moment-là. Je me l'étais raconté, surtout les dernières années, tant de fois à l'avance, comme pour l'apprivoiser. Aujourd'hui, je dis à ceux qui peuvent l'entendre: avant, ça ne sert à rien. C'est juste de la peine perdue... Biographie de l'auteur Xavier Houssin a 53 ans. Il est journaliste littéraire. Il collabore au "Monde des livres" et à l'émission jeux d'épreuves sur France culture.