LE CHANT DES VOILES

Raconter la mer, la mer affrontée seul, « la mer toujours recommencée » : tel est le dernier défi que Christophe Houdaille a relevé. Ayant appareillé des Malouines, le navigateur connaît les houles du Grand Sud, les bords tirés pour doubler les trois grands caps: Bonne-Espérance, Leeuwin, Horn, le renoncement aux îles qu?on laisse dans son sillage. Il connaît aussi la compassion face à la daurade combative qu?il libère de son appât et au passereau qui trouve refuge sur le pont ; il goûte la compagnie des dauphins et, plus rare, l?escorte d?un groupe de cachalots. Il connaît enfin la veille et le point fait aux étoiles, les prises de ris pour limiter la poussée des voiles, le pont balayé par les embruns et la cabine chamboulée par les vagues. Il éprouve la solitude, que compense la relation intime qu?il noue avec l?océan et les vents, et le doute de ne pas parvenir à relever le défi qu?il s?est assigné : sans escale, pour mieux communier avec la mer et le monde.

La collection "Petite philosophie du voyage" invite Christophe Houdaille, navigateur, à dévoiler l'âpre liberté du marin, conquise dans la solitude, le sel et les embruns. Qu'il soit côtier ou hauturier, le voyage à la voile est un corps à corps avec le bateau, qui permet de toujours repousser l'horizon et d'éprouver son audace, au rythme de la mer et du vent.

Christophe Houdaille emporte ici le lecteur dans sa découverte des Pyrénées. Durant quelque cinquante jours, pour ses 50 ans, il va suivre le GR10 afin de relier, à pied, Hendaye et Banyuls-sur-Mer. Sa marche est une succession de rencontres et d'efforts, de doutes et d'émerveillements. Récit sur la beauté et les aspérités de la montagne, Pyrénées, La grande traversée est aussi une réflexion sur la place de l'homme et la vie en l'absence de commodités. Préférant la solitude à la compagnie des autres randonneurs, Christophe Houdaille a ainsi cherché à profiter pleinement du lien créé avec la chaîne pyrénéenne. Après un automne à dormir sous la tente et à boire l'eau des torrents, c'est un autre homme, ayant su communier avec la nature, qui livre les leçons tirées de ses pérégrinations.

Parti de La Rochelle sur son cotre de i11 mètres, Christophe Houdaille parvient aux Kerguelen après trois mois de mer. Durant un an et demi, il séjourne seul sur l'archipel, au coeur des Cinquantièmes hurlants. Son voilier Saturnin devient son partenaire dans l'exploration du littoral et son abri dans les mouillages exposés aux humeurs de l'océan. Connaître la côte ne lui suffit pas, aussi le navigateur se lance-t-il dans d'incroyables randonnées hivernales, parcourant 2 000 km à pied à travers les îles de la Désolation, comme les avait baptisées James Cook. Il partage alors des moments chaleureux avec les scientifiques de la base de Port-aux-Français, et assiste au fascinant spectacle de la vie animale - combats des éléphants de mer, parades nuptiales des albatros et rassemblement des manchots.