La Belgique, l'OTAN et la guerre froide. Le témoignage d'André de Staercke

Biographie de l'auteur John W O'Malley est un jésuite nord-américain, professeur d'histoire de l'Eglise à l'Université de Georgetown (Washington). Internationalement reconnu, il est célèbre pour sa somme: Les premiers jésuites: 1540-1565 (Desclée de Brouwer, 1999).

Cet ouvrage a pour objet de raconter l'histoire de la plus ancienne institution occidentale, née il y a quelque deux mille ans. L'importance de la papauté apparaît aujourd'hui plus essentielle que jamais. Son origine remonte à Pierre, le premier des apôtres. Entre lui et François, on compte quelque 266 hommes, qui se sont succédé au cours des siècles. L'histoire des papes n'a pas toujours été des plus reluisantes. C'est celle d'êtres humains, de saints parfois, qui eux-mêmes présentèrent des côtés obscurs. Si certains eurent un comportement en tout point répréhensible, la plupart tentèrent de mener une vie bonne et conforme à ce que l'on considérait comme tel à leur époque. Avec une grande rigueur et un humour pince-sans-rire qui sont sa marque inimitable, l'auteur, historien réputé, redonne vie à ces hommes dans leur épaisseur psychologique, leur mentalité, leurs compromissions politiques et leurs engagements religieux. Cette fresque a remporté un grand succès dans le monde anglophone.

Cet ouvrage parle d'une relation. Il ne relate donc pas l'histoire de la Compagnie de Jésus, mais les hauts et les bas qu'ont connus les jésuites dans leurs relations avec les papes (et vice-versa). Onze chapitres denses et éclairants, qui vont de la reconnaissance de la Compagnie par Paul III en 1540 jusqu'à l'élection du premier pape jésuite, François, en passant par la suppression de l'Ordre à la fin du XVIIIe siècle par Clément XIV et le soutien inconditionnel des jésuites à la papauté au XIXe siècle. Le sujet de ce livre est fascinant, puisqu'il s'agit de l'interaction des deux institutions (papauté et Compagnie de Jésus) ayant pignon sur rue. Ce qui rend d'autant plus étrange le fait que ce travail n'ait jamais été accompli. L'auteur s'y est ici employé avec le sens de la synthèse et le fin humour qu'on lui connaît.

Trente, 1545-1563 : un concile qui a fait date dans l'histoire de l'Eglise et dont les orientations ont marqué le monde catholique jusqu'à nos jours. Aucun ouvrage cependant n'en présentait une vue d'ensemble. Cette lacune est ici heureusement comblée. L'auteur fournit une introduction accessible à tous et utile tant aux théologiens qu'aux historiens. Pour permettre de saisir le sens de cet événement unique et particulièrement complexe, John W O'Malley situe dans leur contexte les questions abordées, les enjeux, les solutions adoptées. Il n'oublie jamais qu'un concile est aussi une affaire d'hommes et de réseaux. Au fil du récit, il parvient à dégager la logique qui sous-tend des décisions apparemment sans liens entre elles. De la sorte, il montre que Trente présente un système cohérent et, au passage, il ne manque pas de régler leur compte à quelques mythes qui ont circulé et circulent encore à propos de ce concile. Historien américain de renom, l'auteur affiche une maîtrise semblable à celle que l'on a pu constater dans son Evénement Vatican II, qui a remporté un grand succès en librairie. Il possède ce talent rare de faire revivre l'histoire dans sa complexité et sa vérité.