Trente-six vues du mont Fuji. 12 planches illustrées

Résumé : C'est en 1816 et 1823 que Katsushika Hokusai, "le vieux fou de dessin" , publia ces deux Manuels de dessin ; ces guides d'apprentissage destinés aux aspirants peintres et aux amateurs, très demandés à l'époque, exprimaient la volonté de transmettre l'esprit des choses. C'est un Japon d'une incroyable variété qui défile dans ces pages donnant à voir le spectacle de la vie dans ses innombrables facettes, saisies avec une liberté de trait qui fait de chaque dessin un concentré d'énergie pure. Divinités, hommes, animaux ou végétaux, Hokusai observe et recrée le monde avec une curiosité insatiable, dans ses expressions les plus fugaces, ses personnages les plus modestes, en relevant son incomparable maîtrise d'une pointe d'humour. Ces Manuels de dessin qui figuraient au xixe siècle dans les collections les plus prestigieuses, inspirant les impressionnistes, font encore le bonheur de ceux qui y découvrent la magie d'un pinceau virtuose et si plein de vie que, disait le peintre avec malice, "mes personnages ont l'air de se sauver du papier" .

Résumé : Les Trente-six Vues du mont Fuji (Fugaku sanjurokkei), réalisées par Katsushika Hokusai entre 1831 et 1834, comportent 36 estampes, plus dix planches supplémentaires, au format oban de 24 × 37 cm. Leur maîtrise du bleu de Prusse, introduit avec succès au Japon en 1829, est si spectaculaire que l'éditeur Nishimuraya Yohachi décide de les publier d'abord en aizuri-e ("images imprimées en bleu") avant de leur ajouter les autres couleurs. Le Fuji, sommet du Japon, est leur sujet unique, totem naturel national et axe permanent, proche ou lointain, autour duquel s'organisent paysages, éléments, saisons, vivant et humains. Les compositions jouent avec un art subtil des traditions du paysage japonais et des principes de la perspective occidentale. Et la variété des thèmes (dont la légendaire "Grande Vague de Kanagawa") s'allie avec la minutie des traits, qui privilégient souvent les contrastes entre les plans. Grand voyageur en son pays, dessinateur influencé par la Chine et l'Occident, Hokusai fait des paysages des thèmes à part entière où évoluent des figures exprimant à la fois l'échelle, l'humanité et la vénération.