La montagne pour tous. La genèse d'une ambition dans l'Europe du XXe siècle

L'ascension du mont Blanc par Balmat et Paccard en 1786 fait figure, au moins symboliquement, d'acte de naissance de l'alpinisme. Inspiré par le savant genevois Horace Bénédict de Saussure, cet exploit s'inscrit dans le vaste mouvement d'affirmation de l'individu et d'inventaire du monde initié par les Lumières. Encouragées par le romantisme ambiant, la contemplation "des glacières de Suisse et de Chamonix", les excursions au pied des crêtes immaculées et la sensibilité aux formes grandioses de la nature constituent les prémices du tourisme en montagne et annoncent l'engouement pour l'ascension des sommets encore vierges. Dans les sociétés européennes, les milieux cultivés de la bourgeoisie jouent un rôle déterminant dans la création des premiers clubs alpins entre 1857 et 1874, d'abord en Angleterre puis en Suisse, en Italie, en Allemagne, en Autriche, en Pologne et enfin en France. Ces "bourgeois éclairés" affichent à cette occasion leur foi dans le progrès et dans les valeurs de l'utilitarisme, se démarquant ainsi du style de vie oisif de l'aristocratie. Au cours de leurs pérégrinations, ils définissent des usages en matière d'excursion, organisent les compagnies de guides, construisent des refuges, améliorent la qualité des hébergements, rédigent des notices scientifiques, inventent une littérature de voyage... Ils réussissent ainsi à promouvoir, auprès de leurs contemporains, une forme de tourisme alpin à la fois cultivé et mondain. Une histoire culturelle de ces groupements d'alpinistes s'attache à souligner les préoccupations communes, mais elle retient également les points de divergence. Les clubs alpins ont en effet donné à certaines de leurs finalités des développements particuliers en fonction des traditions propres à chaque nation. Ambitions conquérantes des uns, priorité donnée par les autres aux explorations savantes, aux visées hygiénistes et morales, aux sensibilités esthétiques... Les débats suscités par l'émergence de "l'alpinisme acrobatique" et l'implication très variable des différents clubs dans l'exploration des massifs extra-européens pendant la période qui précède le premier conflit mondial en fournissent d'excellentes illustrations.

Les montagnes furent longtemps considérées par nos aïeux comme des lieux inquiétants et affreux. Puis, il y a environ deux siècles, les sensibilités se modifièrent progressivement. Les " glacières " de Suisse et de Chamonix devinrent alors des sites pittoresques et les sommets escarpés " des monts sublimes ". En France, la création des premières sociétés d'alpinistes dans les années 1870 s'accompagne de la publication régulière des comptes rendus de leurs activités et des récits de leurs pérégrinations. Chemin faisant, ces " bourgeois éclairés ", définissent des usages, construisent des refuges, rédigent des notices scientifiques, inventent une littérature de voyages. Ils contribuent ainsi à la diffusion, auprès de leurs contemporains, d'une forme de tourisme alpin à la fois cultivé et mondain. Cependant, dès 1910, de jeunes lycéens parisiens vont contester cette définition initiale en important dans cet univers socialement distingué, certains principes de l'excellence sportive en plein essor. S'ouvre alors une longue période de concurrence avec pour enjeu ce que chacun des groupes en présence considère comme la pratique légitime de l'alpinisme, tensions qui ne s'apaiseront qu'au lendemain de la seconde guerre mondiale. Écrire l'histoire culturelle de l'alpinisme, ce n'est pas seulement retracer les grandes étapes de sa sociogenèse, c'est regarder comment changent les représentations et comment se construisent les identités collectives.

Porteur des espoirs et des utopies d'une génération, les mouvements sociaux du printemps 1968 représentent une crise majeure de la France du XXe siècle. La multiplicité des interprétations, loin de garantir une meilleure compréhension de cet "événement monstre", semble avoir contribué, au contraire, à la persistance du "mystère de mai". Si Mai 68 se révèle comme un objet difficile à cerner dans sa complexité, son appréhension au prisme des activités physiques et sportives permet d'en circonscrire les frontières. Alors que les mouvements de jeunesse sont "frappés de plein fouet" par les tensions qui traversent les nouvelles générations, l'idée selon laquelle "le monde du sport" serait resté totalement étranger aux clivages et aux mobilisations du printemps 68 mérite d'être interrogée. Que se passe-t-il vraiment dans les fédérations sportives, les pratiques de loisirs et l'éducation physique scolaire avant le printemps 68 ? Qu'en est-il pendant le déroulement des événements eux-mêmes ? La sphère des sports et des loisirs physiques est-elle également concernée par la postérité de Mai 68 au cours des décennies suivantes ? L'ambition de ce livre consiste à se saisir de l'opportunité offerte par le recul du temps pour porter un regard neuf et distancié sur la crise du printemps 68 dans l'univers des sports et des loisirs physiques. Il réunit les contributions d'historiens, de géographes et de sociologues visant à préciser dans quelle mesure Mai 68 manifeste une rupture ou une continuité dans le monde sportif. Il entend ainsi restituer les mutations à l'oeuvre au sein de "l'espace des sports", dans toute leur épaisseur historique.

Si la diffusion parmi les élites cultivées d'un intérêt pour l'ascension des montagnes peut être datée des premières années du XIXème siècle, dans la plupart des pays européens les adeptes de l'alpinisme s'organisent en sociétés ou en clubs entre 1850 et 1900. Les finalités et les façons de réaliser les ascensions établies à l'origine n'ont cessé depuis de se transformer. A l'aube du XXIème siècle, alors que les activités de loisir dans la nature attirent une frange de la population toujours plus nombreuse, le moment semble bien choisi pour observer de façon critique, deux siècles d'évolutions des alpinismes européens et d'apparition des diverses activités de grimpe. Dans la période récente, la différenciation rapide des modalités de la pratique et le rapprochement opéré par certaines modalités avec le modèle du sport compétitif normalisé et réglementé suscitent de nombreuses interrogations et des tensions au plan institutionnel. Le laboratoire " Sport et culture " de l'Université Paris-X-Nanterre, rattaché aux Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives, a convié historiens, sociologues et juristes à croiser leurs regards sur ces mutations successives. Le choix de l'espace Européen répond ici au désir de stimuler les échanges entre chercheurs d'horizons théoriques et d'implantations géographiques divers afin de questionner les mutations des alpinismes, de favoriser la discussion des analyses proposées et d'encourager l'émergence d'études comparatives à l'échelon international.