Les ensorceleuses

Résumé : Ethan Ford mène une existence heureuse dans une petite ville du Massachusetts, jusqu'au jour où tout son univers s'écroule. Accusé d'avoir violé et assassiné une adolescente quinze ans plus tôt, il est jeté en prison. Le choc est terrible pour ses proches comme pour la petite communauté brusquement déchirée par les rumeurs. Son épouse prend aussitôt ses distances et se lance dans une enquête terrifiante. Certains habitants créent au contraire un comité pour la défense de cet homme jusqu'alors admiré de tous. La belle Rosarie Williams qui, à dix-sept ans, fait chavirer tous les c?urs et la petite Kat, enfant secrète et tourmentée par la mort de son père, voient à leur tour leur destin transformé par la résurgence de ce crime. Alice Hoffman brosse avec une grande férocité le portrait d'une société confrontée à ses propres démons tout en ménageant un suspense qui tient le lecteur en haleine jusqu'aux toutes dernières pages.

4e de couverture : La chaleur en ce mois d'août est à son paroxysme à St Fredrics sur la côte Est des États-Unis. Esther étouffe. À dix-huit ans il est plus que temps pour elle d'échapper à cette somptueuse cage dorée où elle habite avec ses parents et sa grand-mère entre Cadillac, chauffeurs et jardiniers. Une grand-mère qui ne l'aime pas. Une grand-mère qui l'a élevée pour pallier l'irresponsabilité de parents trop occupés à boire ou à tenter d'en finir à jamais. Pourtant ce qu'Esther veut fuir avant tout, c'est elle. Elle qui joue les grandes dames et régit son domaine d'une main de fer. Mais quelle fêlure se cache donc dans le c?ur de cette femme qui veut tout contrôler, à commencer par ses émotions ? La Saison du noyé parle admirablement de ces moments où la sensation d'oppression est tellement forte, où la tension est telle que tout vaut mieux que ce silence. Mais c'est avant tout une magnifique histoire de rivalité entre deux femmes qui, à cinquante ans d'écart, seront contraintes de faire la paix avec elles-mêmes si elles veulent jamais se réconcilier. Alice Hoffman met ici tout son talent de conteuse au service d'un récit déchirant.

Voici le premier roman d'une jeune femme qui a bouleversé ses lecteurs, aux Etats-Unis, par l'audace de son sujet, et par l'intensité de son écriture. Les acteurs qu'elle met en scène appartiennent à des bandes rivales qui s'affrontent dans les faubourgs de New York au cours d'une nuit rituelle, la Nuit du Loup. Les péripéties de leurs combats sont racontées par la narratrice dont on sait peu - son nom jamais n'est prononcé - sinon l'envoûtement qui la porte, cette nuit-là, à devenir la "propriété" de l'un des chefs de bande, celle des Orphelins. Or cette sujétion, elle, ne passe pas par la force, elle advient par la fascination. Et c'est probablement à quoi tient la magie de ce roman luciférien: que l'amour naisse et se nourrisse au coeur de la violence. Mais encore y fallait-il ce don qui a permis à Alice Hoffman de s'affirmer avec un premier livre.