Le rêve de la baleine

Résumé : The brilliance of John W. Waterhouse's technique, and the haunting beauty of his wistful female models, has censured his lasting popularity. During his lifetime Waterhouse was acclaimed as one of England's finest artists, and his paintings of Ophelia, the Lady of Shalott and Pandora remain archetypal Victorian images.

Ce livre d'un grand scientifique est d'abord un bilan clair et vivant des trente dernières années de recherches neurophysiologiques, depuis les travaux de Michel Jouvet qui avaient permis, à la fin des années cinquante, de localiser le rêve pendant la phase du sommeil dit "paradoxal" . Mais Allan Hobson ne se contente pas d'exposer les derniers développements dans ce domaine, ni les propres résultats de son équipe qui ont consisté pour l'essentiel à préciser les cellules du cerveau et les molécules qui déclenchent le sommeil "paradoxal" et le rêve. Il reprend à neuf l'expérience du rêve sur la base d'un très riche matériel, qui emprunte autant aux journaux intimes ou aux témoignages vécus des créateurs et des artistes qu'aux travaux de laboratoire, pour proposer un modèle actif et créatif du fonctionnement onirique du cerveau. Ce modèle remet sérieusement en question la théorie freudienne du rêve, dont l'interprétation purement psychique correspondait à un état des connaissances neurophysiologiques aujourd'hui dépassé. Il reconsidère surtout le problème de savoir si le sommeil, loin d'être une récupération de l'usure du jour, n'est pas plutôt une préparation active des défis du lendemain ; et si le rêve ne serait pas une mise en forme constructive, un traitement spécial de l'information, une performance supérieure. La vieille sagesse des nations aurait raison : c'est peut-être dans la nuit qu'on voit clair.

Partant d'une réflexion théorique sur l'illusion, particulièrement riche au XVIIIe siècle, ce livre embrasse tous les arts : peinture, roman, théâtre et jeu de l'acteur, poésie et musique, pour montrer comment la théorie s'imbrique dans la pratique des grands artistes : de Watteau comme de Rameau, de Marivaux comme de Diderot, de Chardin comme de Gluck. Il révèle une tension entre deux styles : le papillotage, pour utiliser le terme de ses détracteurs, rappelle constamment au spectateur ou au lecteur l'artifice de ce qu'il voit, entend ou lit ; un autre style, moins frivole, plus pondéré, cherche à effacer toute conscience de l'artifice, pour que le spectateur ou le lecteur s'abandonne sans obstacle à l'illusion. Le passage au Romantisme et au Réalisme du XIXe siècle apparaît ainsi sous une lumière nouvelle.

Une introduction détaillée à la théorie de la relativité générale d'Einstein. Voici un ouvrage d'introduction à la théorie d'Einstein de la gravitation qui s'adresse avant tout à un public d'étudiants ou d'enseignants en physique au niveau du deuxième et troisième cycle. Reposant sur les cours donnés depuis plusieurs années à l'Université de Cambridge par les auteurs, il commence par une présentation moderne et pédagogique des outils mathématiques nécessaires, en particulier le calcul tensoriel sur un espace courbe. De nombreux exemples et applications détaillés. Loin de se perdre dans un formalisme abstrait qui pourrait rebuter certains étudiants, l'ouvrage multiplie les exemples et applications détaillés (études de surfaces bidimensionnelles courbes, etc.). Les outils mathématiques sont ensuite appliqués en physique. La relativité restreinte et l'électromagnétisme relativiste étant les sujets les plus intéressants et les plus simples pour qui veut aborder la théorie d'Einstein, ils sont revus dans un esprit géométrique qui conduit naturellement à l'exposé des principes de base de la relativité générale. Les problèmes classiques de gravitation relativiste sont ensuite traités (géométrie de la solution de Schwarzschild et des trous noirs, cosmologie, ondes gravitationnelles). L'ouvrage se distingue par de nombreux calculs détaillés rarement présentés dans des ouvrages d'introduction (par exemple celui des orbites possibles autour d'un trou noir en rotation) ou en relation avec la recherche de pointe, particulièrement sur la cosmologie, domaine de prédilection des auteurs. Des outils pédagogiques. Plusieurs appendices proposent des compléments d'information de nature mathématique, historique ou physique qui permettent au lecteur souhaitant approfondir son étude de la relativité générale de disposer de pistes intéressantes. Ce manuel facile d'accès contient plus de 300 exercices pour éclairer et pour étendre les sujets abordés dans le texte.