Oeuvres. Tome 7, 1re partie, Sur les fractures

Si j'exécute ce serment et ne l'enfreins pas, qu'il me soit donné de jouir de ma vie et de mon art, honoré de tous les hommes pour l'éternité. Serment, 8

Le traité, dont le titre originel est inconnu, est l'un des fleurons les plus remarquables du rationalisme hippocratique. Malheureusement il a été victime, dès la haute Antiquité, d'une dislocation accidentelle au cours de la transmission du texte. Traité unique écrit par un seul et même médecin, il a été transmis en deux livres séparés intitulés Epidémies I et Epidémies III, alors que cette dislocation ne correspond à aucune division majeure du traité originel, les deux parties devant être remises bout à bout pour réunir ce qui était déjà séparé au temps de Galien. C'est l'oeuvre d'un médecin qui a été un maître de l'observation de la réalité quotidienne du malade qu'il a confiée à l'écriture. C'est, en effet, le traité le plus ancien où apparaissent des fiches de malades décrits au jour le jour de la maladie. On dispose ainsi d'une totalité de quarante-deux fiches de malades auxquelles il faut ajouter les noms de vingt-six malades particuliers cités en exemple au cours d'un tableau nosologique. Ce médecin a exercé particulièrement dans la Grèce du Nord à Thasos, mais aussi dans d'autres cités de la côte thrace ou de Thessalie. C'est ce qui ressort de l'examen des fiches où le médecin présente dans nombre d'entre elles non seulement des précisions sur l'identité du malade, mais aussi des indications topographiques, sur la cité où il a examiné le malade, voire sur son adresse par référence à un lieu connu de la cité. A cette observation du détail guidée par tout un savoir médical implicite sur la classification des maladies et sur la signification diagnostique et pronostique des signes pathologiques, l'auteur ajoute un sens remarquable de la synthèse, guidé par la conviction que les maladies suffisamment répandues dans la population d'une cité pour avoir le statut de "maladies épidémiques" s'expliquent dans le cadre environnemental des quatre saisons de l'année. C'est à l'intérieur de ce cadre, la constitution climatique de l'année, que le médecin présente quatre tableaux nosologiques dans une cité donnée, en l'occurrence Thasos (au moins pour les trois premières). Ces comptes rendus climato-nosologiques dressés dans une cité particulière sont, comme les fiches de malades, une grande première dans l'histoire de la médecine occidentale. Ils inaugurent l'émergence d'une médecine statistique avant la lettre sur la proportion des malades atteints par les différentes maladies au cours de chaque saison. En troisième lieu, à la description du détail et à la vision d'ensemble s'ajoute un volet réflexif sur l'art de la médecine, où le médecin prend de la hauteur après les tableaux nosologiques et avant les fiches de malades. La fulgurance de certaines formules étonne. C'est en particulier le cas de trois considérations à la fin de la deuxième constitution (c. 11 § 2) qui sont restées parmi les plus célèbres de la collection médicale attribuée à Hippocrate : - sur la nécessité du pronostic dans les trois dimensions du temps : "Dire le passé, comprendre le présent, prédire l'avenir". 2. sur la finalité de l'action du médecin : "pratiquer, à propos des maladies, deux choses : être utile ou ne pas nuire". 3. sur la définition de l'art de la médecine : "L'art a trois termes : la maladie, le malade et le médecin. Le médecin est le serviteur de l'art. Il faut que le malade s'oppose à la maladie avec le médecin". " Incipit de la notice de Jacques Jouanna au présent volume.

Les Problèmes hippocratiques consistent en un corpus anonyme de cent trente questions et réponses, qui s'ouvre et se termine avec des questions issues de la tradition des Aphorismes d'Hippocrate. Il s'agit d'une édition princeps, basée sur la collation des neuf manuscrits connus témoins de l'ouvrage. Le texte critique, avec apparat et première traduction française, est accompagné d'un commentaire continu, littéraire, philologique et historique. Ce corpus se caractérise premièrement par l'originalité des explications du texte des Aphorismes dans la tradition des commentaires galénique et byzantins au traité d'Hippocrate. L'étude détaillée des sources a permis aux éditeurs d'en découvrir l'importance aussi dans le cadre de la tradition aristotélicienne d'époque byzantine, en montrant les rapports étroits notamment avec l'oeuvre du pseudo-Alexandre d'Aphrodise, d'Aristote, de la tradition néoplatonicienne des commentaires à Aristote (Olympiodore). Le rapprochement avec une partie de l'oeuvre de Théophylacte Simocatta a permis d'en délimiter la datation aux environs des VIIIe-IXe siècles de notre ère. La connaissance des Ecritures (Ecclésiaste, Psaumes) et les références claires aux oeuvres des Pères de l'Eglise (Jean Chrysostome) et aux textes liturgiques byzantins a permis de le situer dans un contexte culturel chrétien.

Sous le nom d'Hippocrate nous sont parvenus une soixantaine de traités médicaux, premiers textes conservés de la littérature médicale occidentale et seuls vestiges de la production grecque des Ve et IVe siècles av. J.-C. en la matière. Si le Corpus hippocratique offre un éclairage irremplaçable sur les débuts de l'art médical en Grèce, sa thérapeutique et sa déontologie, ou sur la conception de la santé et de la maladie, son intérêt dépasse le cadre de la seule médecine: contemporain de Sophocle, d'Euripide, de Socrate et de Thucydide, Hippocrate est un magnifique représentant, parfois ignoré, du "siècle de Périclès", le siècle des Lumières grec. A ce titre, le Corpus hippocratique offre l'un des témoignages les plus riches et les plus brillants de l'éveil de l'esprit scientifique en Grèce. Ce volume présente, dans une traduction moderne, quelques-uns des plus illustres ouvrages hippocratiques: Serment; Ancienne médecine; Art; Airs, eaux, lieux; Maladie sacrée; Nature de l'homme; Pronostic et Aphorismes.