La Trinité. Tome 3, Livres IX-XII

Les Pères de l'Eglise ont été avant tout des exégètes. Hilaire de Poitiers ne fait pas exception. Défenseur irréductible du dogme trinitaire, il puise la lumière de la foi, pour lui et pour son peuple, dans la pratique assidue des Ecritures. Avant d'être exilé en Orient, il explique l'évangile de Matthieu (SC 254 et 258). On a perdu ses traités sur Job. A la fin de sa vie, revenu en Gaule et profitant de ce que son séjour parmi les Grecs lui a donné de découvrir, notamment des travaux d'Origène, il commente les psaumes. Ses traités sur cinquante-huit d'entre eux nous sont parvenus. Hilaire a apporté tout son soin à expliquer les cent soixante-seize versets du psaume 118, le plus long de tous et composé, on le sait, de vingt-deux strophes acrostiches, dont les huit versets commencent successivement par la même lettre de l'alphabet hébreu. Abordant ce psaume sapientiel par excellence, l'évêque de Poitiers s'est plu à mettre en lumière toute une doctrine de sagesse chrétienne, développant un " ordre " de vie où la nature humaine, déjà explorée par la philosophie antique, se trouve accomplie par la " Voie " en personne, à travers la Loi qui l'annonce et le prépare. Ce tome contient, après l'introduction, le texte critique et la traduction annotée du commentaire des huit premières strophes, c'est-à-dire de la lettre Aleph à la lettre Heth.

La doctrine du concile de Nicée (325) sur l'égalité " consubstantielle " du Père et du Fils n'a pas été reçue par l'Eglise constantinienne sans de graves affrontements : au cours du IVe siècle, par l'alliance du pouvoir impérial et d'une fraction importante de l'épiscopat, l'hérésie arienne submerge l'empire. En Gaule, l'évêque de Poitiers est le premier à résister. Balayé par ses co-évêques au concile de Béziers (356), il est exilé en Orient. Profitant de son éloignement forcé pour entrer à fond dans la complexité du débat, il entreprend la reconquête. Et d'abord par les douze livres de son traité La Trinité. C'est là son œuvre majeure. Hilaire s'y révèle " un Rhône d'éloquence ", comme l'écrit Jérôme. Avant tout exégète de la Parole divine, il sait aussi argumenter en parfait héritier de la culture antique. Son traité sur la Trinité, avant celui d'Augustin, demeure l'un des exposés les plus décisifs sur ce dogme central dans la théologie chrétienne. L'édition de cette œuvre comptera quatre tomes dans la collection " Sources chrétiennes ".