Jamai Rajah. Voyage dans ma famille indienne

Résumé : C'est le plus grand musée du monde, sans doute le plus riche aussi. Pourtant, personne ne peut en admirer les trésors. Les oeuvres qui forment son exceptionnelle collection ont toutes été volées, et jamais retrouvées. Des dizaines de Picasso, de Renoir, de Rembrandt, presque autant de Monet, de Matisse, de Warhol. Les grands primitifs italiens et les maîtres flamands au grand complet, Vermeer en tête. Des tableaux par dizaines de milliers mais aussi des sculptures, meubles, objets d'art, pièces d'horlogerie... Rien n'y manque. De l'Antiquité jusqu'aux oeuvres contemporaines les plus audacieuses, aucun grand nom, aucune période, aucune discipline ne sont absents de cet établissement unique en son genre. Nathaniel Herzberg a reconstitué ce musée imaginaire, conçu ses salles, sélectionné ses oeuvres. Il a choisi les plus belles, les plus fascinantes, celles dont la disparition a fait rêver des générations d'amoureux des arts ou d'enquêteurs spécialisés. Derrière elles, se dessine un monde étrange, où l'aristocratie du banditisme côtoie de médiocres petits voyous, où voler une oeuvre est moins difficile que la revendre, où la passion se fissure devant l'appât du gain.

Abel J. Herzberg (1893-1989), juriste et écrivain issu d'une famille juive russe, naturalisé néerlandais en 1922, fut interné de 1944 à 1945 au camp de Bergen-Belsen. En 1950, il publia sous le titre "Entre deux fleuves" le journal qu'il avait rédigé durant cette période.

Cet ouvrage est avant tout un outil de travail : un dictionnaire alphabétique complet recensant tous les graveurs français ou étrangers ayant travaillé en France entre 1830 et 1950. Plus de 600 artistes sont étudiés, des plus célèbres, aux moins connus. Le lecteur découvrira des artistes oubliés dont la place dans l'histoire de l'estampe n'est pas négligeable. Des 501 illustrations en noir et blanc accompagnant les notices, la grande majorité n'a jamais été reproduite dans un livre. Le dictionnaire confie un répertoire des revues, albums, imprimeurs et éditeurs. Ce répertoire a été établi ici pour la première fois. Un lexique des termes techniques de la gravure et un index des noms propres terminent le volume. "Janine Bailly-Herzberg a préféré écrire l'histoire de l'estampe par ordre alphabétique. C'est un choix très orienté, qui satisfait d'abord l'amateur, le collectionneur et le marchand. [... ] Il aurait pu s'agir ici d'un simple répertoire à l'usage des débutants et des salles de ventes. Mais il s'agit bien plutôt, à mon avis, non d'une compilation mécanique mais d'une recherche [... ] qui, toujours, remonte au document primaire et vérifié ses sources. Mme Bailly-Herzberg ne sait pas travailler vite, et c'est avec obstination et rigueur qu'elle a amassé ses matériaux, reconstitué les carrières, réuni les bibliographies. Elle devait faire un dictionnaire [... ], elle l'a fait dans le sens encyclopédique où chacun pourra à la fois vérifier les dates ou les listes des publications, mais aussi apprendre, à chaque page, des détails fructueux. Et contrairement à d'autres ouvrages dont la valeur est aussi éphémère que les cotes en ventes publiques, celui-ci restera sur les rayons de bibliothèques pour continuer l'histoire de l'estampe".