Promesse d'iles. San Blas, Chausey, Mont-Saint-Michel, Iona, Barrington, Eléphantine, Manhattan...

L'homme a, au xxe siècle, inventé les espaces verts. Les plantes, il y a quelques millions d'années, ont inventé l'homme. Dans les profondeurs de la forêt primaire, elles lui ont offert des niches. Elles lui ont donné à manger, elles l'ont vêtu, elles lui ont donné de l'ombre et un toit, des drogues et du vin. Tous les hommes sont en définitive végétariens, qu'ils se nourrissent des plantes ou de la chair des animaux qui mangent les plantes. Les hommes sont des parasites-prédateurs des plantes. Ils leur doivent tout, y compris l'air qu'ils respirent. Entre la lumière du soleil et nous, il y a les plantes, qui donnent sans cesse naissance à la vie. Les plantes auraient pu se passer des hommes, les hommes ne peuvent pas se passer des plantes. Ce livre raconte, au travers de plusieurs histoires, les relations de l'homme avec les palmiers et la salade, avec le chêne et le pissenlit, avec le figuier et le tulipier, etc. Il raconte aussi des histoires d'hommes et de femmes fous de plantes, qui consacrent leur vie à leur découverte, à leur culture, à leur collection, à leur jardinage...

Résumé : Le palmier est un extravagant qui nous arrive tout ébouriffé du fond de la préhistoire. S'il appartient à la famille des herbes, il se dote pourtant de tous les attributs de l'arbre. Sa beauté est solaire, la courbe de sa palme, entraîne à la rêverie. Glorifié par les Romains, il fut l'emblème de César. Rapporté en Occident au XVIIe siècle, dans les bagages des navigateurs, il devint très recherché pour ses richesses multiples : huile, cire, sucre, alcool, fécule, dattes, fibres diverses et rotin. Au XIXe siècle, il est un élément décoratif apprécié pour sa luxuriance dans les salons, serres et jardins de toute l'Europe. Aujourd'hui encore, le palmier garde tout son exotisme, et l'ombre de sa palme invite à la nonchalance et au repos.

Il y a dans ce classique du voyage davantage d'escales que de mer et presque toutes ces escales sont des îles, des centaines, grandes, petites, connues, oubliées, peuplées, désertes. A partir de leurs îles originelles, les Chausey, l'équipage aborde les îles Anglo-Normandes, les Canaries, le Cap-Vert, les Antilles, les San Blas, les Perles, les Galapagos, les Marquises, Tahiti, Moorea, les Tuamotu, Hawaii et Alcatraz. Avec leur voilier Aventure, ils découvrent ce qu'est la manie des îles, la nésomanie. Il n'est pas de terre entourée d'eau où l'équipage ne s'attarde pour y vivre, y pêcher, y commercer, y jouir du temps qui passe. La mer est pleine d'îles, et il reste encore toutes celles vues dans la bruine, inabordables, inaccessibles, imaginaires, les plus désirables. Pendant trois ans, les trois équipiers divaguent sur les océans, deviennent robinsons avec les robinsons, indiens avec les Indiens, poissons avec la mer, vivants avec leur planète.