OEUVRES PUBLIEES

Robert Hertz est l'auteur de textes aujourd'hui classiques des sciences sociales, à la croisée de l'anthropologie et de l'histoire des religions. Ses textes publiés sont pour la première fois rassemblés ici et donnent un portrait complet de cet intellectuel républicain du début du XXe siècle.

Mort au combat à l'âge de trente-trois ans, Robert Hertz (1881-1915) était le disciple le plus prometteur d'Emile Durkheim et de Marcel Mauss, fondateurs en France de la sociologie et de l'ethnologie, alors indissociables. Ses premières contributions au programme de recherche de l'école durkheimienne - études sur la représentation collective de la mort ou sur la prééminence de la main droite - sont justement célèbres. Mais il fut aussi un des animateurs du socialisme intellectuel du début du siècle. La ferveur de son engagement se retrouve dans le patriotisme qui l'anime pendant la guerre. Dans les lettres que Robert Hertz écrit du front, d'août 1914 à avril 1915, à sa femme Alice (elle-même intellectuelle et qui prit une part active dans les mouvements de réforme pédagogique en France), s'entrecroisent l'écho des débats idéologiques du temps et le récit de la vie quotidienne d'un soldat dans les tranchées. Récit orienté souvent par un regard ethnographique : Hertz, seul durkheimien à avoir mené une étude sur le terrain (sur le culte de saint Besse), est fasciné par les " poilus de Mayenne et d'ailleurs ", ces " artistes en sociabilité ". On y trouve aussi les interrogations de Robert Hertz sur son identité d'intellectuel à la fois " sociologue, socialiste, juif ". C'est son désir d'intégration au peuple français considéré comme le " peuple élu " qui l'amène à un sacrifice attendu et presque souhaité. Document brut, mais admirablement rédigé, ces lettres sont une " incroyable découverte intellectuelle " pour le spécialiste de la guerre de 1914, écrit Jean-Jacques Becker dans sa préface. Christophe Prochasson, pour sa part, y voit un exemple extrême de cette " culture du consentement " qui caractérisa l'engagement des poilus dans la guerre.

Ce livre retrace l'activité scientifique du jeune sociologue et anthropologue Robert Hertz, tué dans les tranchées de la Woëvre, le 13 avril 1915. Deux de ses travaux sont réédités ici, dans leur version originale : le dernier article de recherche publié de son vivant, "Saint Besse, étude d'un culte alpestre", paru en 1913, et les notes d'enquête prises auprès des soldats que le sergent Hertz avait sous ses ordres au front, éditées à titre posthume en 1917 sous le titre "Contes et dictons recueillis sur le front parmi les poilus de la Mayenne et d'ailleurs (Campagne 1915)". Le livre décrit une véritable révolution scientifique tragiquement avortée par le conflit. Entre les vacances de l'été 1912 durant lesquelles Hertz découvre saint Besse et les tranchées de la Woëvre où il passe ses derniers mois, le jeune sociologue importe l'enquête directe dans le milieu durkheimien, non pas seulement comme source d'informations complémentaires à la documentation écrite, mais en faisant des interactions avec les enquêtés l'un des principaux moteurs de la recherche. Malgré leurs différences, les deux textes peuvent et doivent être réunis sous la bannière de l'ethnographie. En cela, le livre décrit et analyse un moment charnière, resté inconnu ou invisible parce que littéralement effacé par la guerre, du développement de la sociologie durkheimienne.

C'est grâce à la main, au geste de la main, à sa virtuosité, que Rembrandt, Gauguin, Hokusai, parmi tant d'autres, artistes ou artisans, ont pu exprimer leur talent. Henri Focillon lui rend un magnifique hommage dans ce texte de 1939 tout de style, d'immense savoir et de poésie. Il est suivi d'un essai de l'ethnographe Robert Hertz (1881-1915), premier éloge de la main gauche dans un monde de droitiers.4e de couverture : C'est grâce à la main, au geste de la main, à sa virtuosité, que Rembrandt, Gauguin, Hokusai, parmi tant d'autres, artistes ou artisans, ont pu exprimer leur talent. Henri Focillon lui rend un magnifique hommage dans ce texte de 1939 tout de style, d'immense savoir et de poésie. Il est suivi d'un essai de l'ethnographe Robert Hertz (1881-1915), premier éloge de la main gauche dans un monde de droitiers.